繼位之初
中共十七大，政績平平的習近平被選作十八大後中共繼位儲君。雖然那時以來中國經濟發展快速，到他正式接班時，國力已成世界第二。與歷史上專制新君一樣，習近平在幾個層面提出和推進新的執政設想。他意識到自己在中共生命年輪中的位置，提出百年夢作為自己的歷史定位。在他的任期內，中共將建黨一百年，他要讓中共在百年之際，復興中華民族。為了實現這個百年夢，習近平繼續推進強化中共領導、面向發展的改革。同時，隨著國力強盛，習近平要改變韜光養晦的國際關係策略，確立中國在區域中的安全和國際事務中的主導地位。另一方面，習近平深知中共江山外表光鮮、內部糜爛不堪，他幾次嚴厲警告全黨，如果問題不解決，中共亡黨亡國指日可待，最大的問題就是腐敗和暴政。腐敗不僅是貪污和公權私用，導致全社會憤怒和不滿、社會風氣敗壞，而且使得新的政令難以貫徹實施。而暴政則是黨政官員謀私濫用職權和維穩機制，激化各類社會矛盾，導致民怨鼎沸。
在胡錦濤的配合下，習近平剛上位就把黨政軍的主導權抓到自己的手中，擺脫胡錦濤十年傀儡的尷尬位置。為了確保自己的執政達到目標，習近平想以整黨作為手段，肅清腐敗和不願追隨自己的官員，建立能貫徹自己意願的幹部隊伍。面對社會不滿，習近平不僅擺出開明姿態對待異議意見，而且提出要把權力關進籠子裡。在國際事務中，習近平抓住周邊領土衝突話題，強勢維護所謂國家核心利益。
一再挫折
然而，習近平的執政理念和作為，在三個方面受到挫折和挑戰。在黨內，習近平想恢復黨風政風的做法並沒有得到官員的擁護，其整黨設想因為高層反對無法通過。有證據表明，習近平本想在去年七一隆重慶祝中共建黨紀念日啟動反腐為核心的整黨運動，但未獲高層通過，以至於中共建國以來第一次出現「七一」無紀念活動和重要文章的怪事。吸取教訓，習近平以反腐大案震懾人心，建立高度集權的政治體制。具體做法是，抓住周永康和徐才厚兩大集團案件，震懾黨內不同意見。然後強勢運作，建立國家安全機制，以戰時體制集中所有權力在自己手中，這個設想在三中全會初步實現。但是，最近跡象表明，習近平再度受挫。一是徐才厚重新現身，表明人事整肅難以到位，隨之必然是震懾作用弱化。二是難產的兩個集權小組人事名單最終讓李克強入局，集權體制也大打折扣。
在社會上，習近平開明姿態與胡溫新政一樣，並沒有簡單地建立良好形象，而是吊起民間重建正義的胃口，輿論迅速突破現有中共格局容量，不僅要求解決鄧江胡時期的案件，而且要求實現普世價值的憲政民主的政治改革，這就威脅到中共執政地位。習近平對策是亮劍，肅清網絡上獨立意見領袖，抓捕和迫害街頭挑戰中共執政的民間力量，禁止憲政民主的討論。然而，網絡熱度雖然有所減弱，但人們心中憤懣更加強化，街頭反抗則有增無減，更大規模的反抗在醞釀和發展中。習近平的民間威信在這些壓制和迫害中轟然倒塌。
在外交上，中共突然強勢衝突的行動策略，引發國際社會強烈反彈。各界擔心中國的擴展搗亂既定國際格局和秩序。美國則繼續以有利的戰略地位和優勢的實力借勢回到亞洲和一系列中國介入的區域和國際事務中的角色。在去年的中美峰會──習奧會上，美國不僅明確拒絕中國實力維護國家核心利益、改變周邊領土現狀的做法，而且提出要中國承擔大國責任，消除在網絡、外貿和軍事方面對國際社會造成的各種擾亂。日本、菲律賓和越南都採取對抗姿態應對中國。亞洲安全局勢進入不穩定期。
習近平選項與前景
一再挫折，是專制體制中有抱負的新即位執政者必然遇到的困局。習近平當然不會在這些挫折面前罷手，而是會尋求新的方式，克服阻力、突破困局。細節可有許多不同，但是大的方向有兩個。
第一是繼續沿著專制思路解決問題，進一步通過宮廷陰謀和政治鎮壓，對內肅清異己，強化個人權威；對外窮兵黷武，甚至不惜戰爭。這條道路曾是中國有為的專制帝王的共同道路。但這條路在現代社會很難行通。袁世凱、蔣介石和毛澤東都曾走上這條路，但也都最終失敗，被釘在歷史的恥辱柱上。即使行得通，這條路也是給本國人民和整個人類帶來災難的路，因為這條路最終導致的是法西斯軍國主義的崛起。而沿著這條路崛起的軍國主義的專制強權最終會被國際國內的正義力量推翻。
另一條路是順應人類歷史潮流，進行體現普世價值、面向憲政民主體制的政治改革，讓社會逐步解決和消化現有問題，恢復正義，並在解決問題中逐步建立一個憲政民主的政體。走這條道路，會有局部混亂、衝突，甚至也會有叛亂和政變，但這些都是有限度的危害，最終社會在克服這些極端主義的麻煩中建立新的共識和維護政治穩定的機制，為長治久安的政治創造穩定的條件。
（作者為美國哥倫比亞大學政治學博士）
