一位中国青年在咖啡厅使用电脑。中国不少青年使用微博等社交媒体
2011年开始的阿拉伯之春运动由于成功推翻了4个国家的独裁政权而备受瞩目。2011年1月14日晚，突尼斯局势恶化导致突尼斯前总统本阿里流亡沙特阿拉伯。18天后，埃及的示威浪潮导致穆巴拉克下台，结束了他长达30年的统治。接着，利比亚总统卡扎菲被推翻并在战乱中丧生。最后叶门总统萨利赫宣布退位。而导致这一系列独裁政权倒台的重要因素之一是成千上万的年轻人把社交媒体脸书（Facebook）和推特（Twitter）当作武器，号召并联络民众掀起一波又一波的革命浪潮。
“2009、2010年的时候，如果你跟出版商或者智库的人说，因特网会在埃及带来变革，人们会笑掉大牙。真的，他们觉得这种想法很疯狂。”
埃米莉•帕克（Emily Parker）是新美国基金会的高级研究员，她曾是华尔街日报记者，并担任过前美国国务院的政策顾问。帕克的新书《现在我知道我的同志们是谁：来自地下因特网的声音》（Now I Know Who My Comrades Are: Voices from the Internet Underground）讲述了社交媒体如何改变人们的心理与生活，包括中国。
帕克还说，社交媒体在中国的另一重大意义是让原本被孤立的人们找到了同伴，并意识到自己并不孤单。
“从小到大，你都是从政府的媒体机构得到讯息，而你并不总是同意政府的所作所为，但是你不知道其他人是否和你想的一样。突然你有了网络，并且发现原来有这么多人和你志同道合。我觉得这改变了人们对生活现实的认识。”
今年1月中国互联网络信息中心发布的报告显示，中国的网民人数达到了6.18亿，互联网普及率为45.8%，而手机网民规模达5亿。然而，作为世界第一人口大国的中国，网民仍然与外界隔离，社交媒体网站脸书和推特仍然无法进入中国，取而代之的是中国本土的社交网络人人网和微博。帕克说，中国政府对网络的审查和监控仍然很严格，但是这并没有消减网民们发出自己声音的热情。
“中国网民在躲避网络审查方面特别有创意，你知道他们故意用错别字，或者是编些有趣的词组，还有一些内幕笑话，真的挺赞的！”
帕克认为，隔离、恐吓和冷漠是中国、古巴和俄罗斯政府控制民众的主要手段。在古巴只有5%的民众使用英特网，人们害怕因为和外界沟通而遭到迫害 。而俄罗斯民众“冷漠”的状态则来源于长期抗争无果的经历，尽管他们拥有相对自由的网络环境。但如今，互联网与社交媒体正在逐渐改变人们的心理与生活。帕克说，互联网与社交媒体不一定会在中国带来革命，但她对未来持乐观态度。
“我不确定中国是否会朝着西方民主化的道路前进，但我认为因特网正在使中国变得更加开放。”
