中国当局近来越来越多地以普通刑事罪名起诉惩处社会活动者和维权人士。有评论认为，这说明中国内部局势不稳，当局没有自信。
在中国大陆，今年以来，当局除了对新公民运动的主要参与者以扰乱社会秩序和寻衅滋事罪判刑外，还以同样罪名拘押审判越来越多的社会活跃人士，如北京学者徐友渔、维权律师浦志强和唐荆陵等。
美联社日前报道说，迹象显示，在对付政治异议人士和社会活动人士方面，中国政府正在转变策略。报道引述北京人权工作者胡佳的话说，这种新做法“更狡猾也更残酷，因为政府既可以把人关起来，又因为以这类罪名惩治他们而较少受到国际社会关注。”
旅居美国的人权活动人士刘青，也持类似看法：
“因为言论自由或政治一类的，国际社会一般会有很强烈的表达，但这一类的罪名，他们自以为就会逃脱国际社会，甚至国内社会的批评。”
美国对话基金会的数据显示，2013年中国政府以颠覆政权和煽动颠覆政权罪起诉了830人，是2007年以来最少的一年，但以扰乱社会秩序等罪名处理了35万5千人次，比2005年的16万人次增加了一倍多。中国网络作者刘先生表示，中国当局的做法非常荒唐：
“非常荒唐。像薛蛮子其实是言论出格，当局以嫖娼治罪。许志永抓过两次了，第一次以经济罪名治罪，后来解决了，现在又用扰乱社会秩序罪治罪。广东的唐荆陵也要以扰乱社会秩序罪治罪。”
中国当局的这类做法已不限于针对政治异议人士，也开始针对那些令当局头痛的社会活动人士，如为劳工权益提供帮助的深圳春风劳动服务社林东，为境外媒体撰写文章的北京媒体人高喻、向南福，以及律师等。
刘青认为，过去三十年来，每当中国当局面临困境和失去信心的时候，都会以加强镇压的手段来维持权力：
“我的感觉，就是他们觉得越危险的时候，对自己没有信心、感觉社会失去控制的时候，他们就会越变得非常焦躁非常荒唐。”
中国的刘先生认为，中国不是法治国家，中共执政以来随心所欲使用各类罪名打压异己的事件比比皆是，并不令人奇怪。目前中国当局加强对异议人士和维权人士的打压，是因为中国国内局势不稳定，执政党危机重重：
“这和当前形势有关，因为现在内外交困，外交麻烦很多，和美日、南海都有摩擦。国内也一样，新疆暴动、国内群体事件很多，经济情况也不好，国内政治斗争尘埃未定，形势不稳，所以就要加强打压。”
刘先生介绍说，从江泽民时代开始，当局便开始采用类似手段，实施所谓“政治问题用经济办法解决，经济问题用政治办法解决”的方针，即对政治异议人士，尽量用经济罪名处理；而处理经济纠纷，却往往加上政治罪名。当局不断加强对社会上不满声音的镇压，显示习近平上台以来的作为没有什么新意。
