中国全国人大揭幕翌日，官方《人民日报》头版刊出一张照片，最突出的竟然不是中共总书记胡锦涛或总理温家宝，而是处於准退休状态的曾庆红。照片中，九个政治局和曾庆红一道，在人民大会堂的走廊信走向前走，当笑得最灿烂的正是曾副主席。与曾庆红的得意成强烈对比的是，今年的全国人大及全国政协开幕式，所有刚退休的领导破天荒首次集体缺席，这是对新一届领导层或相关人事安排的不满，还是党国退任老人不再干政的开始呢？
刚於去年不再担任党政职务的领导集体缺席两会揭幕式，算是三十年多年来的头一遭，确是很不寻常的现象，外界自然对此议论纷纷。事实上，以往每年两会揭幕的主席台上，都有大批退休领导就座，展现全党团结一致的和谐景象；去年十月十五日开幕的中共十七大，江泽民、李鹏、朱?对等十五及十六届政治局常委仍然是全体亮相，连前人大委员长万里也有出席。
今年两会开幕式，主席台上出现不少空位，相信这些空出的位子，正是原来安排给退休老人们的。他们今次集缺席，很可能是临时的。耐人寻味的是，今届两会揭幕前，突然传出江泽民及李鹏身患重病的消息，是否为了掩饰江、李的病情，索性所有退休领导都不出席呢？
另方面，早在去年底不断有消息传出，江泽民、吴官正和罗干，对十七大的人事安排非常不满，吴官正更在中纪委的交接大会上，讲完话后就拂袖而去，没跟接任的贺国强握手致意。今次退休领导们集体缺席，是否也是藉机展现某种不满情绪呢？
当然，另一个可能就是，退休领导们从今年两会开始，不再出席这些政治活动，完全退出政治舞台，往后并形成一套制度，减少退休领导干政的情况。但目前说这是一个制度的开始，言之尚早得很，毕竟，退休领导们要放弃的不仅是每年一度的露面机会，而是巨大的利益，象徵他们要走入历史，没法对台上的当权者指指点点了！他们又怎会如此听话呢？
退休领导们出席党代表大会或全国人大会议等，既要向全党“宣示”自己的健康，同时也是他们“发声”和“表达”意见的好机会。如非健康问题，他们出席与否，其实就展示了他们对当权领导层的某种态度：出席者，背书、表示支持或中立；缺席者，多数是杯葛或以示不满。
中共退休领导是一种很奇特的生物，名义上他们从领导岗位上退下来，再没身份和权力去处理党内的纠纷和人事安排。但在中共历史上，特别是八、九十年代，退休领导的权力不仅没有因退休而萎缩，相反影响力和地位有增无减，胡耀邦和赵紫阳从总书记位子上被拉下来，就是几个退休中共元老的“杰作”。
中共退休领导大多退而不休，他们平时可以比照退休前的职务，阅读相关级别的内部文件，到各地视察时也可享受退休前一样的待遇。更重要的是，在重大政策和重要的人事安排上，他们仍有一定的影响力和发言权。正因为他们拥有这些特权，谁上台也要买他们怕，对他们礼遇有嘉，逢年过节上门问候，对他们言听计从。胡锦涛Ｏ二年上台后，正因为得到不少老干部欢心，才能击退江泽民，坐稳江山。如果今次是退休领导不再出席这些会议的开始，他是如何说服退休领导们往后不再干政呢？他能做到吗？
本文作者为香港时事评论员
