喜马拉雅山脚下的不丹是个蕞尔小国，近年来它因前国王辛格提出的“幸福指数”而为世人所瞩目，并成为许多国家考量政府执政能力的一个指标。今年3月22日，这个国家又一次举行普选，全体选民一人一票，选出国会下院议员。从此，延续了一百年的世袭君主制自行宣告结束，世界上又多了一个民主国家。
为了搞好首次民主选举，王国政府花费了很大力气，预先进行模拟投票，甚至还模拟了如何对付民主示威。交通部门派出卡车接送边远地区的居民投票，军方派出直升机投放选举手册，使用骡马运送投票工具。选举的结果，不丹繁荣进步党在当天举行的下院选举中获胜，赢得47个议席中的44个席位，将由该党上台执政。
不丹的民选程序并不特别，其特别之处在于两点：一是民主制取代君主制是由王室自上而下推动的，二是不丹人民对民主其实并不理解甚至还抱有怀疑。在此之前，不丹虽然是个人均年GDP只有700美元的小国家，但人均收入水平却达到了邻国印度的两倍，几乎所有民众都享受免费教育和医疗，社会没有仇恨，环境没有污染。大多数民众心满意足，不理解国王为何热衷于搞民主，担心民主这个东西会导致腐败和不稳定。但不丹人民普遍尊重国王的选择，相信他的治国宗旨和远见，因此仍然兴高采烈地去参加投票，亲身见证这一历史。
这一切似乎都与我们的认识相悖，即人对权力的追求是无止境的。有人认为，专制与民主水火不相容，也不可能和平转型；也有人认为，实行民主需要高素质的民众，否则社会就会陷入混乱。这些当然都有历史的根据。然而，不丹建立民主制度的实践却表明，民主适合于任何国家，民主制的实现与国民的民主素质并无绝对关系，而有时候领导者个人的理念和勇气也能够推动民主的进程。
所有的报道都会提到不丹前国王辛格的作用，他接受了强调普世价值的西式教育，同时又真正了解自己国家的国情。为了推行民主，他主持起草并签署了首部宪法，与儿子走遍了不丹的山山水水，向自己的臣民反复说明，要保证长久的幸福，就需要进一步推行民主制，他说：“我可以努力做个爱民的国王，但我无法保证不丹代代都有好国王，为了不丹人长远的幸福，我们必须推行民主，一个有效的制度比王位更重要。”为此，国王还特别授意下属官员组成两个政党互相竞争，由在大选中得票最多的政党组阁，另外一个政党则成为反对党。这种做法令人想到土耳其的第一任总统凯末尔，当年他也曾利用自己的崇高威望，做过同样的建立多党制的尝试。
许多世界伟人，洛克、约翰。密尔、孟德斯鸠、贡斯当、托克维尔、哈耶克等，都曾论述过民主自由的精义，但我觉得，辛格国王这些平实无华的常识话丝毫不亚于那些最高深的理论，是对民主精义的最好阐释。它表明，一个现代权力者应当认识到，首先，不是个人或集团最大，而是人民最大，没有任何一个权威或政府可以无条件统治人民而永远不会受到质疑。其次，专制必然要依靠人治，依靠权威，只有民主才能保证法治，保证人民的选择，即用选票来选择自己的生活，因此民主制度比任何明君政治都更能达到长治久安。
人类历史的进步，不是科学的伟大发明，也不是艺术的杰出创造，而是一步步限制统治者的权力，扩大每个普通人的权利。当今世界上，民主潮流浩浩荡荡，执政者必须取得人民的同意，这已经成为普遍共识。同时，民主转型也可以寄望于执政者的良知和智慧，世纪之交亚洲几个国家与地区政治制度的和平转型，证明了暴力斗争逻辑并非就是普遍有效的，关键在于执政者是否真正把人民放在第一位。不丹国王能够在没有社会危机甚至国泰民安的情况下，主动放弃君主的绝对权力，推行政治民主化，还政于民，实在令人感佩，同时也再次给了世界一个启示。
这次不丹国民议会选举，普通老百姓甚至不懂如何投票，但他们仍然愿意尝试民主，并积极参与这一进程。我相信，这个朴实民族在懂得了如何运用民主后，他们的幸福指数还会增高，因为无论是谁，最终都会明白，自己决定自己命运的感觉是那样美好。
（作者系南京大学教授）
