香港——我已年满76，从未想到会在曾经安宁的家乡香港遭到催泪瓦斯的袭击。与上周日香港街头数万名冷静的非暴力抗议者中的许多人一样，当亲民主集会的人群遭遇全套防暴装备的大队警察，看到他们携带武器并肆意施放催泪瓦斯罐的时候，我深感震惊。敦促人群在挑衅之下保持冷静后，我被一团灼热的浓烟命中。
抗议者坚持了下来。遇到催泪弹后，他们跑开，洗了一把脸，又高举双手回来。然而，警方不断让危机升级。他们咄咄逼人的举动坚定了港人捍卫自由的决心。许多抗议者很年轻，还不到投票的年龄。他们决意捍卫的自由中，包括早已许诺给我们的选举自己的领导人的权利——8月底，北京表示，香港行政长官的候选人必须经由一个由亲中国政府人士把持的提名委员会筛选，港人的这一权利实际上遭到了剥夺。
抗议者当中，许多是中学生和大学生，前程似锦。为什么我们要在香港街头为自己的权利而抗争呢？周一上午，防暴警察撤离，自此政府选择了等待抗议人群自行消散的策略。香港市中心不时洋溢着街头节日的气氛：出现了乐队，支起了帐篷。年轻人聊天、放松、在手机上点按、睡觉。周四夜里，气氛再次紧张起来：行政长官梁振英(Leung Chun-ying)召开新闻发布会表示拒绝辞职。不过总体而言，港人精神放松、意志坚定。
因为这是捍卫香港核心价值观的最后机会。长期以来，这些价值观将我们与中国区分开来：法治、新闻自由、善政、司法独立，以及保护基本人权。本周早些时候北京做出的强硬回应比以往更加清晰地表明，我们自由社会的未来悬于一线。
冲在抗议第一线的年轻人对这一点有最为清醒的认识。当香港1997年从英国手中回归中国的时候，他们当中的很多人尚未出生。他们不希望自己生活的香港变成像内地的普通城市一样，腐败丛生、任人唯亲，还有唬弄人的一党专政。他们珍视学术自由和言论自由。
抗议活动将抵达一个临界点，一个我们无法独自赢得胜利的紧要关头。为了让我们获得北京许诺过的权利，全世界都必须与香港站在一起。这不仅包括千千万万倚仗我们自由的市场与诚实开放的社会来取得成功的跨国企业，更为重要的是，还包括全世界的自由民主国家。港人配得上来自华盛顿和伦敦的更有力的支持。当1997年香港回归前，北京许下诺言的时候，华盛顿和伦敦曾保证与我们站在一起，如今北京却如此明目张胆地撕毁承诺。
美英两国未能强势地为和平的民主抗议者出头，实际上就是与北京站在一边。这是一种大国政治的可耻展示。
我最大的担忧是双重的。假如北京为了平息局势而不再采取对峙立场，拿出几根毫无意义的胡萝卜给示威者、一套外交上的陈词滥调给国际社会，那么，示威活动——以及对其延续性至关重要的媒体关注——可能会偃旗息鼓。那样的话，时间就会站在北京一边。
当然，更为糟糕的可能性是，北京的官僚或许会认定，全球性的谴责毫无意义，用催泪瓦斯和暴力来过分对待和平示威者，不会让他们损失什么，无非是国际社会发出几篇不痛不痒的声明。
香港市民等待了几十年，等中国履行诺言，让我们“高度自治”地管理自己的城市。这项承诺记录在于联合国备案的国际条约1984年《中英联合声明》中，其问世之后受到全世界的赞扬。然而，中国决心无视自己的承诺，操控香港下任行政长官的选举。这样的一意孤行创造了今天的危险环境。
英国与中国签订了《联合声明》，既然中国违反了诺言，英国必须采取行动。美国是该条约的事实保证人，奥巴马总统的政策应该遵循《美国-香港政策法》，该法案表明，香港作为自由社会存续符合美国的利益。伦敦和华盛顿能够对中国领导人施加影响力，它们有责任敦促中国履行国际条约。
像以前一样，中国的领导层还有机会更好地审时度势。2003年，北京方面试图迫使香港通过法案，削弱香港的宗教、媒体及政治自由。2003年7月1日，香港爆发大规模和平示威活动。时任行政长官董建华最终被迫离职，法案被搁置。
北京方面应该停止掌控香港地区的选举结果，威胁香港社会的支持者，这样中国才能树立榜样，推动香港发展。
过去周发出的信息非常明确：香港人民将为我们的自由及生活方式而战。在世界怀疑中国是否会成为一个负责任的国际社会成员的时候，香港已经一次成为至关重要的检验。
李柱铭(Martin Lee)是香港长期民主活动家和民主党首任主席。
2014年10月3日：为反映新闻发展动态，本文已进行相应更新。
