美国推动在南中国海制定解决领土纠纷的行为准则，同时努力改进与北京的商贸关系。2014年，美国的对华政策从香港问题到气候变化问题涉及到多个层面。
香港发生了历时两个多月的要求民主的抗议活动，反对北京为香港选民筛选特首候选人。华盛顿不断呼吁就此展开对话。中国拒绝外部势力干涉香港选举问题。人权观察组织中国事务主任索菲•理查森说，这让奥巴马政府没有多少回旋空间。
她说：“我认为，跟美国对世界其它地区的政治权利和民主事务所显示的支持相比，在香港和中国的这类问题上，美国的立场相当地摇摆。我认为，对北京保持坚定立场是极为重要的。”
在南中国海，越南说，中国海警船撞击越南巡逻船。中国领导人阻止了美国建立南中国海行为准则的努力。美国企业研究所的迈克尔•奥斯林说，中国主张与有纠纷的国家一对一打交道。
他说：“没完没了地不断谈判，这是一种绝妙的技俩，仿佛是在借鉴朝鲜、伊朗或者任何不想真正遵守行为准则的人的招数，不断进行这些毫无意义而且没有结局的谈判，永远也不会让你接近目标。其实，如果中国真的想遵守一套行为准则，它马上就会做的。”
美国国会参议员谢罗德•布朗说，美国也许可以利用自己是世界最大消费者市场的地位，对中国更有效地发挥影响力。
他说：“他们想利用我们的市场，得到我们的技术，进入我们的大学。如果我们选择这样做的话，是可以利用美国政府和我国消费者的份量在中国实现真正的改变。”
不过，布朗参议员认为，华盛顿对跟中国打交道的兴趣越来越小。
他说：“我认为，我们的经济已经变成了这样，而党派政治又变得如此两极分化，中国不像中东那样吸引我们的注意力了。”
卡托研究所分析员贾斯汀•洛根说，这种现象的部分原因是，在华盛顿，亚洲问题被中东问题淹没了。
洛根说：“东亚盟国应该培养这样的意识，也就是亚洲很重要。我不完全清楚为什么，可不管出于什么原因，他们没有成功做到这一点，比不上海湾国家，更比不上以色列，还有华盛顿的中东专家大军，他们坚持说，美国的战略焦点应当放在中东。”
