1974年1月18日，毛泽东批准江青、王洪文的要求，在文化大革命中发起了一次批判林彪和孔夫子的政治运动，这也就是所谓的“批林批孔”。
当时中国各地的孔庙和相关文物古迹因此遭到极大破坏。儒家思想方面的学术发展也受到很大的阻碍。
时隔40年，中国国家主席习近平去年9月参加纪念孔子诞辰国际学术研讨会并发表讲话； 他还曾经前往孔府家乡曲阜考察，尊孔似乎再次成为社会常态。中国政府更是出资在世界各地设立数百家孔子学院。
很多人认为中共目前这种推崇传统孔子思想与当年毛泽东当年的批孔形成鲜明对比，但是BBC中文网采访的两名分析人士却认为，无论批孔还是尊孔都是中共巩固政权的工具。
目前在美国的中国文革研究学者宋永毅表示，包括毛泽东和习近平在内的中国领导人，无论是尊孔还是批孔实际上与弘扬传统文化没太大关系，而只是政治斗争中实用主义的手法和工具。
宋永毅指出，因为儒家强调安定团结，所以总是一开始被统治者用作维持统治的工具。据说毛50年代初期也去过曲阜朝孔。但在文化大革命时期大规模批孔，还是因为他独裁者的排他性。现在的习近平与50年代毛泽东有相似之处。如今马列主义毛泽东思想不灵了，就希望用儒家思想。但是，如果他在个人崇拜道路上越走越远，很快就会批孔，很快就会反孔。 因为共产集权的排他性是无法避免的。
多维网前总裁、时事评论员何频也表示，从学术来讲，无论批孔还是尊孔都没有什么问题，因为孔子和儒学在中国漫长的历史过程中都扮演了非常重要的角色。但是在中共体制下，在毛泽东时代的批孔，和如今习近平的尊孔都是把中国的学派政治化。虽然表面上是矛盾的，但实际上是一致的。 都是为个人独裁来服务。它是政治化和工具化的使用。
他指出，前面毛泽东批孔是为巩固自己独裁地位，而从江泽民开始到习近平时代的尊孔，从本质上看，也是为维护统治地位的噱头；他们似乎想显示，中国人在走自己的道路，要崇尚自己传统文化中有价值的东西。
何频还说，中国政府崇尚儒学，不是把它看作是一种新的传统文化，而是想利用它来拒绝西方文化的影响，拒绝基本自由、人权和民主的价值观，因为马克思主义在全世界已经破产了，中共无法再使用这种理论和价值观来实现民族价值。虽然中共在一些文件中还提到马克思主义，但是在现实生活中这种思想已毫无支持力，因此他们提出儒学，以取代马克思主义的意识形态，这种意识形态与中国人的民族感，外加中国的崛起穿插在一起，就变成一种新的政治工具。
批林批孔
1971年中共二号人物林彪坠机后不久，毛泽东发起了批判林彪的斗争。据说当局当时抄林彪家发现了 “克己复礼”的牌匾，而这便直接成为随即而来的“批林批孔”运动的导火索。
何频认为，毛泽东批林批孔是因为他看到林彪家中的有关孔子的材料后感到自己被林彪被判了； 所以林彪所欣赏的东西，也是他要批判的东西。 后来的批林批孔运动不仅是为了批判林彪和孔子，而且暗示延伸到批周恩来，实际也是为警告周恩来。
不过在这一方面，宋永毅的看法似乎不完全相同。 他说，毛泽东指示是从73年底，74年初开始大规模展开的。 林彪事件71年就发生。 在事件发生后的72、73两年，那时叫做批林整风。 为什么会转成批林批孔，是因为批林整风无法进行下去，原因是林彪和毛泽东犹如连体婴儿； 在各种政策方面，两人完全一致。 林彪实际上是紧跟毛泽东的思潮。 批林实际上是在批毛。
此时恰好有个偶然事件，是因在抄林彪家的时发现一部分材料，引用了“悠悠万事，唯此为大，克己复礼”等孔子的话。 这就成了突破口，从而把林彪和孔子扯在一起，把林彪归在极右思潮，这样毛泽东自己的极左思潮就可以得到保护。 批林批孔没有逻辑性，这是政治斗争的需要。
信仰真空？
宋永毅认为，习近平完全是追随毛泽东的脚步走的，他的理想就是成为习泽东。 去年毛泽东诞辰120周年，习近平的讲话稿不到一个小时，八次引用毛泽东诗词，这是前无古人的。 即便在文革期间，周恩来等人，甚至即便是林彪当年也没有如此大规模地引用毛主席诗词。 这是红卫兵风格的东西，这说明了习近平的毛泽东情节。
孔子思想，儒学思想之所以现阶段在中国被社会所接受，有学者认为是因中国社会存在信仰真空问题。 由于缺乏信仰，民众精神空虚，导致道德滑坡、物欲横流、官场腐败、罪案频生，当局希望通过儒教来整治社会秩序，重建道德规范，等于说孔子儒学是一种思想武器。
文革研究学者宋永毅认为， 上述只是原因之一。 习近平在政治斗争，尤其在对外关系上，搞极端民族主义，极端民粹主义。 他总是需要一个意识形态来支持他民族主义的东西。 这个信仰真空总要什么东西来填补。 习近平是想要在意识形态中搞专政的人，他总是要提倡一个什么东西。
时事评论员何频则对上述见解不敢苟同。 他说：“我认为这是很可笑的说辞。 今天的价值真空，道德的冷落恰恰是中共官方虚假的意识形态在控制人们的思想。 官方所讲的东西和现实的东西是相反的。当局说社会是平等的，但是自从共产党执政以来，中国社会是最不平等的。 而且也形成各阶层之间的一种歧视。 道德虚空是中共自己蓄意造成的状况，现在就用更虚假的东西来掩盖这种道德虚空，这是为稳固政权的一个目的，和毛泽东搞个人独裁本质上是一样的。”
孔子学院
中共当局目前不止在国内推崇孔子和儒学， 还在世界各地开设孔子学院，希望向国际上倡导中国传统文化思想。 习近平就曾经多次表示孔子学院属于中国也属于世界。
分析表示，以习近平为首的中共希望用儒学来重建国际秩序，以实现和谐世界，与当年毛泽东向第三世界输出毛泽东的人民战争思想，形成鲜明对比。
何频说，本来在全世界建立孔子学院也好、孟子学院也好是应该的， 但中国的孔子学院不能被世人接受的原因，一是被中共官方操纵， 二是他们想利用孔子学院来实施违背人权、自由、民主等价值体系， 三是他们实际上是想破坏一种崇尚自由的西方教育体系。
至于有西方国家反对孔子学院，甚至有的地方决定停止孔子学院，何频认为是正确的。 他还指出，孔子学院不是对学术的提倡，而只是政治工具。 孔子学院后面经费的使用和人员安排都是官方操纵的。 如果这是民间组织，无论是美国民间组织还是中国民间组织，这都是可以的。 但是这是中国官方操纵的，不是西方多元价值的一部分，实际上是对西方价值观的一种摧毁。现在西方已开始注意到这点了。
宋永毅认为，毛时代很简单的一条就是输出革命，输出毛泽东思想； 关键问题不在于思想本身如何，而是他们利用孔子学院来这个服务于国际上政治斗争。 习近平上台后，以至于在他上台前，中国斥巨资在海外设立孔子学院也反应出这个问题。 实际上，所谓孔子学院并没有讲孔子的东西，而实际上是在利用孔子名号来宣讲中共的外交路线， 也就是输出所谓中国特色的社会主义道路和中国梦。 宋永毅认为，孔子学院与毛时代的革命输出只是换了个说法而已。 他再次指出，这不是意识形态的东西，而是政治斗争的东西。
