最近几年，每年都有两次，我利用週末的时间，带“中国沙龙”的台湾同学和中国大陆来的交换生们，参访林义雄先生创办的，位於宜兰的慈林基金会。非常令人感动的是，每一次，林义雄先生本人都会亲自出席我们的活动，很认真地用PPT给学生授课，并解答学生提出的五花八门的问题。大约有四五年了，林先生没有一次缺席的，跟他的座谈也成了我们每年两次的“中国沙龙”的宜兰参访之旅的招牌内容。
林义雄先生授课的题目很简单，就是“什麼是民主”。作為带队老师，我其实已经听了不下七八次了，但是，每一次我都听得津津有味，而且受到启发。这绝对不仅仅是因為我个人对林先生的敬重，而是因為我确实认為林先生对民主的讲解，讲得非常好。好在哪裡呢？好就好在“简单”二字。
长期以来，我瀏览过很多讨论民主和民主制度以及民主的发展歷史的书籍，也听过数不清的有关主题的演讲和座谈会。我一直有个感想，那就是，把民主讲得复杂深奥其实很简单，而把民主讲得简单清晰却很不容易。林先生讲民主，就是从很简单的原则和道理开始讲。他在授课的PPT中给出的定义都很简单，例如：“民主保障了人民的基本人权，使人民拥有更广泛的自由，获得更高的政治平等，避免了独裁。”这听起来是关於民主的基本常识，但是其实如果我们深入讨论的话，关於这些基本常识，我们又有多少实质性的共识和认同呢？
在讲解民主的课堂上，林义雄先生并没有炫耀什麼复杂高深的理论，也没有罗列出一大堆西方的相关著作，但是他讲的一些很浅显的道理，背后却藴育著关於民主思想的最深刻的原则。表面上看上去很简单，背后的道理却有著丰富的思考空间。例如他告诉学生们：“言论自由，是发表意见的自由，而不是扭曲事实的自由。”这句话言简意賅地道出了言论自由的本质，也回答了学生们的疑问：难道言论自由就可以不受限制吗？林先生告诉我们，很多人发表的言论，其实是对事实的故意扭曲的行為，这样的言论的发表，我们当然也不会禁止，但是这并非言论自由的本意，更不是言论自由本身。我认為这样的对言论自由的解释，非常简单，但是非常有力清晰。
再比如，林先生告诉学生们：“政治是管理事情的，不是管理人的。”而过去的政客们，尤其是威权政治，总是把管理好眾人当作政治。过去专门培养行政干部的国立政治大学的校歌就是这麼写的，这是完全错误的。这样对政治做出的简单而深刻的定义，我相信会使得很多学生对政治的理解更加深入一层。此外，针对学生对於争取民主存在诸多困难，要如何克服，如何争取成功的问题，林先生的回听也非常简单，他说：“民主从来不会那麼快成功，我们就是会為了那个成功做很多努力，吃很多苦。”我们都知道，作為党外运动的长期参与者，林先生这样的体悟是他用生命得出来的。而我本人在参与中国民主化运动的过程中，对林先生这样的观点也深有同感。这样的人生经验并不是什麼高深的理论，但是把它告诉给同学们，无疑会增加年轻学生对民主的信心，对未来的信心。
林先生当然不是政治学教授和相关领域的专家，但是很多的理论，其实要有切身的参与，才能有更深刻的认识，而这样的认识，听起来很朴素，但是认真体会，就很深刻。关於民主，关於林义雄先生论民主，就是如此。在这一点上，林先生对民主的开释，超过了绝大多数学者。
