天津大爆炸事故发生之后，新型社交媒体的资讯传播呈现爆炸式增长，并完全突破了政府控制的官方媒体的垄断。有分析认为，这个事件凸显了中国信息和资讯传播新时代的到来，其对中共传统治理模式构成巨大挑战。
英国金融时报星期三刊登一篇发自北京的报道，详细描述了天津大爆炸事故发生之后，以微博和微信为主的社交媒体扮演的角色。这篇标题为“中国社交媒体爆炸打破官方的沉默”的文章，把这次事件和七年前四川汶川地震时的情况进行了比较，认为当今中国社交媒体的信息传播，已经彻底颠覆了中国官方媒体对信息的垄断。
中国网络作者刘先生表示，最近几年中国移动通信工具的发展，以及微博和微信等社交媒体平台的出现，确实改变了中国信息传播的模式，在这次天津港大爆炸事故当中表现得特别突出。
“这次天津的爆炸，特别能体现出民间社交媒体和官方媒体的差别。民间在第一时间，就上传了大量的视频和图片，而官方很慢，比如天津卫视第二天还在放韩剧。据说很多天津媒体的记者当晚都去了现场，但必须要等中宣部的精神，所以就会非常慢。”
事实上，全世界主要电视台对天津爆炸事故的报道，大多引用了中国微博或微信平台上广为转发的现场视频，而随后的报道，也常常提到天津卫视在事故发生的第二天长时间播放韩剧的现象。
刘先生认为，互联网的发展，尤其是社交媒体的普及，确实对传统媒体行业造成极大冲击，而这一点在中国表现尤为突出，甚至可以称为是一场新旧媒体之间的战争。
“现在的网络新媒体和传统媒体形成了一种战争，其实全世界都是，但在中国因为有垄断就特别突出。这次中国不光是删除评论，连视频和图片也删除了很多。”
在微博和微信平台上，大部分和天津爆炸事故有关的评论，都表达了对天津市政府对事件处理迟缓和不当的不满。在美国的中国评论人士李洪宽表示，发生爆炸的天津港，虽然行政区划在天津市，但实际上并不归天津市政府管辖，而是直属国务院交通部，因此天津市的政府负责人对港区情况并不了解。不过他认为，目前社交媒体的发展，对中国政府确实构成了很大挑战。
“这是共产党集权专制面临信息爆炸和互联网时代来临，还在坚持的老式控制模式的一个巨大挑战。”
资深新闻工作者、香港动向杂志主编张伟国也表示，互联网的本质就是快速、公开、分享和互动，而在专制国家，信息垄断是一个重要的统治手段。他认为，在互联网时代，中国政府显然无法适应新的趋势，仍然试图以传统的方式进行控制。
“他现在这种有点是挣扎式的反应，他封的东西，照样有别的途径出来，这个互联网的东西，本身就是一个封不死的，只能更进一步暴露他们没有信心，和那些谎言。”
上个星期，中国网信办宣布封闭360多个微博和微信账户，指责他们在天津爆炸事故发生之后“散布谣言”、“制造恐慌情绪”和“不负责任言论”。根据中国媒体的报道，中国政府从今年初开展“清理互联网专项行动”，目前已有两万多人被处理。张伟国表示，其中很多人是因为发表异议言论而遭到当局的整肃。
