奥巴马前脚送走受到万人空巷欢迎的罗马教皇方济各，后脚就马不停蹄地启动了接待集意识形态和世俗权力于一身的“红色教皇”习近平首次国事访问的紧张日程。上周华府上演的这神奇的一幕，让稍有历史感的人都思绪难断。因为这历史性的一幕既凸显了当今美国依然拥有的全球霸主地位，也极为戏剧性地隐喻了21世纪的美国面临的两个最大挑战。
前者不难理解，毕竟两位“教皇”都把对华府的访问当成头等大事，他们都知道，赢得美国的承认与合作，对自己追求的理想和目标都是不可缺少的。但是，两位教皇的心中也非常明白，奥巴马绝不敢轻慢他们，否则，对他个人的政治后果会相当严重。奥巴马若轻慢方济各，就不仅会得罪全球十二亿天主教徒，更会得罪世界上几十亿穷人，因为教宗方济各已经成为当今世界穷人最有影响力的代言人。奥巴马若轻慢习近平，固然会有不少美国人乃至中国人感到高兴，但无人能预料，美国的国家安全，乃至美国经济要为此付出多少代价。因为中国不仅有了新一代的核弹，而且有几万亿美元的外汇储备，两者都具有AMD（确保摧毁对方）的威慑力。
一个多世纪来，美国无论对自己的精神还是对自己的实力，都充满了自信，而如今这种自信已经不再。对罗马教皇的态度反映了前者，而对中国“红色教皇”的态度则反映了后者。方济各教宗的个人魅力是无需争议的，但如果美国的政治领袖和民众对自己的道德和精神力量还像百年前那样自信，方济各对美国和资本主义的批评不可能受到如此谦恭的对待。而对习近平，美国的政商领袖们，尽管感到难以理解和沟通，却不得不做出最大努力，给足面子。因为与难以捉摸和沟通的中国人打交道，如今已是美国人的生计所需，不管喜欢还是不喜欢。
韦伯认为，新教伦理与资本主义相得益彰。美国的强盛似乎是对这个思想最有力的支持。但罗马教皇对美国和资本主义的批评，显示美国正在失去其新教伦理的文化优势，而中国教皇的炫富，则显示了美国也在失去其资本游戏的绝对优势。因此，我相信两位“教皇”此次同时造访美国，在心理上会加剧美国精英的危机感。
对我来说，两个“教皇”同时访美的一大启示，就是让我意识到了当前美国和全球治理危机的精神层面。教宗方济各多次使用“失去缰绳的资本主义”来批评这一轮全球化带来的严重后果，包括贫富分化和环境恶化。没有世俗权力的教宗方济各能在美国受到如此多人全身心的迎送，让我见证了宗教的力量。对西方文明来说，上帝没有死，也不会死。目前世界的治理危机正在激发西方文明调动基督教这一极其宝贵的精神和伦理资源来应对危机。
但是，要给已经会玩资本游戏的中国当权者套上宗教信仰的笼头可不是一件容易的事情。这正是美国和整个西方文明面临的大麻烦，也是资本主义全球秩序面临的大麻烦。
历史上，中国的儒家虽然不得不屈服于成王败寇的皇权游戏，但多少保留了一点解释天道的权力来制约皇权。这是中国帝国传统能够延续的一个重要因素。如今中国的现实是，当权者已经完全无意接受任何来自社会的意识形态约束。谁权力最大，谁就当然地获得对天道和人道的解释权。这种权力意志加上资本的力量，不能不令人感到恐惧。
有朋友提出“中国病毒”的概念试图描述中国和平崛起对世界秩序带来的威胁。这个提法得到了一些人的响应，是因为他们看到，美国和许多国家对具有高度腐蚀性的中国资本攻势，经常无法招架。这究竟是因为基督教文明对中国病毒缺乏免疫力，还是上帝不再保佑美国？中国挑战正在刺激美国的基督教精英用自己的变革努力对这些问题给出回答。
