今年是英国大宪章面世800周年，英国以及世界多个地方都有纪念活动，目前仅存四本的大宪章原件珍本，其中一本藏于英国赫里福德大教堂的1217年版本珍本，这个星期三起将在香港展出。护送珍本到香港的大教堂主教普林神父（Chris Pullin）告诉香港明报，希望把大宪章展现自由、法治及人民不受独裁者控制的精神，带到香港。
普林神父并且披露，大宪章在北京展出时，因种种原因，原定展出地点从人民大学博物馆改在英国驻华大使馆的走廊，普林认为这是一件憾事，并感受到中国法律界对法治意义有不同的理解。他知道有部分中国法律界人士正努力提倡以“法律之治”（rule of law），代替“以法治人”（rule by law），他知道这并不容易，但大宪章正正就是这样的一个象征。
讽刺的是，早前中国主席习近平在英国国会演说时，还强调中国正全面推动依法治国，坚持法律面前人人平等，建议两国法治机构可加强合作，互相交流。
1215年6月19日，首次确立包括君主的任何人都要遵守法律的原则，并成为英国宪法及普通法的基石的大宪章，在英廷和教廷的见证下，印刻在泰晤士河畔的草坪上，从而结束了王室与教廷之间的争执，并正式引入法律面前人人平等的法治概念。
作为大宪章800周年的庆祝活动，普林神父由9月开始带同大宪章珍本展开环球之旅，跨越三大洲，踏足9个城市，香港是他的第六站，他前日把珍本放在可监控温度湿度的特制箱，乘航班运送来港。珍本将于周三起展出。
明报引述普林神父说，各地参观者对大宪章的反应都很不同。在纽约时，有人望着大宪章眼泛泪光，热情地与他握手感谢他；在欧洲，较多法官、律师等法律专业人士以理性角度讨论；早前在中国北京、广州及上海展览时，尽管大宪章在中国较具争议，仍有很多法律系学生穿州过省到展出的地方参观，提出很多疑问。
普林神父认为，大宪章的意义在于播下了自由和平等的种子，令人可得到公义，而非只能顺从独裁者，“因为我相信人生而自由”。普林神父强调，不可把法治视为理所当然，需要珍惜，并时常监察法治的情况，以确保法治不被夺去。
时至今日，当年大宪章内63条条款，仍有3条于现今条例，具法律效力，其中一条提到“任何自由人，如未经其同级贵族之依法判决，或经国法裁判，皆不得被扣留、监禁、没收财产、剥夺法律保护权、流放，或加以任何其他伤害。不得拒绝或延搁任何人应享之公正审判权”。
今日的香港已非英国属地，但香港仍保留了普通法传统。普林神父称，大宪章是普通法的基础，大宪章来港展出，是对香港法律传统的一个提醒。他认为，把大宪章带到其他国家，会令大家对自由、法治等议题有更多讨论，使人再次思考这些生命中重要的议题。
