近几个月来，习近平频频外访。下半年重要的访问至少有三个：一是九月底对美国的访问。那次访问被国际舆论普遍定位为一次不成功的访问，习近平被同时访美的教宗方济各抢去了风头，在联合国大会讲演时听者稀疏，与奥巴马总统的会谈也没有取得什么实际的成果。尤其是，习近平回国不久，美国便派军舰到南海争端地区巡弋，等于是向世人宣告习近平访美的失败。
十月底对英国进行的访问，习近平受到英女王和首相的高规格接待，多多少少挽回了一些访美不成功带来的尴尬。尤其是美英这两个传统战略盟友在如何对待中国的问题上出现了不同的做法，也算是中国在国际政治的博弈中赢回了一盘。当然，为了习近平访英的风光，中国政府也出了大价钱：给在经济复苏的道路上步履艰难的英国送上了四百亿英镑的订单和投资等厚礼。
第三个访问是最近几天前往法国出席巴黎联合国气候变化大会和到非洲出席中非合作论坛峰会，以及访问南非和津巴布韦。习近平出席世界气候变化峰会的目的是希望彰显中国对气候变化的重视和在减少温室气体排放方面的成绩，但是国内很不争气，偏偏在此时发生极为严重的雾霾污染，中国的首都和全国的大片地区被笼罩在雾霾之中，为习近平大力宣传的“中国成就”减色不少。
从世界政治和经济的边缘著力，扩大中国在国际社会的影响力是毛泽东以来中国政府的一贯做法。这些年来，中国出资、出力设立中非合作论坛，此次习近平又亲临非洲为该论坛站台体现了这个一以贯之的外交政策。实行改革开放以来，中国的非洲政策虽然较之以往有一些改变，由纯粹的政治结盟变成政治和商业并举，例如也有一些承揽工程、开发矿藏的项目等。但是总体而言，截至目前，商业效果并不显著，“政治挂帅”仍然是主旋律。
这一点在习近平在参加中非峰会之前对津巴布韦的正式访问中显得十分明显。现年九十岁的津巴布韦总统穆加贝自一九八零以来一直执政，是世界上执政时间最长的“终身总统”。他在国内采用各种手段打压反对派，借土地改革等各种名义剥夺资产所有者，而他的家族和政权中的许多人则在一系列对富人的剥夺中积攒了巨额财富。穆加贝的肮脏的政治独裁和愚蠢的经济政策使得资源丰富的津巴布韦陷入巨大灾难，他本人在国际社会也十分孤立。
在习近平此次访问行程上，除了举办世界气候变化峰会的法国和举办中非合作论坛峰会的南非之外，津巴布韦是唯一的一个受访国，由此可见习近平是有意为臭名昭著的孤家寡人穆加贝“雪中送炭”。长期以来，也正是中国执政者的帮助， 使津巴布韦的独裁政府在受到国际社会严密制裁时仍然能够苟延残喘。事实上，支持穆加贝并不能给中国的发展带来好处，既不可能得到中国民众的支持，也不会得到津巴布韦人民的支持。
在我看来，最能表现中国政府的外交思路的并不在于习近平对美国和英国的访问，也不在于参与气候峰会和中非峰会，因为这些都不是中国的政府的“自选项目”。换言之，这些都是对来自国际社会的压力的一种反应。而对津巴布韦的访问则体现了中国执政者的一种主动需求。这样一种需求在历史上也有过先例，例如对北韩、北越、阿尔巴尼亚等专制政权的支持。这是集权政府之间的“同病相怜”，是他们之间的“抱团取暖”。
