习近平（AFP PHOTO）
中国官方对最高领导人的称呼用语，一向有严格规范。中共将毛泽东、邓小平、江泽民定为中共一至三代领导核心，自胡锦涛及习近平先后出任中共总书记后，均使用“以胡锦涛同志为总书记的党中央”及“以习近平同志为总书记的党中央”。
不过，这一称呼正在改变。据中共湖北省机关报《湖北日报》1月17日报道，1月15日，省委常委会召开会议，传达学习十八届中央纪委六次全体会议、特别是习近平总书记在会上的重要讲话精神。省委书记李鸿忠主持会议并讲话。会议提到，习近平总书记是党中央的领导核心。自觉维护党中央权威，就要自觉维护习近平总书记这个领导核心。
同一日，天津市北辰区官方微博“北辰发布”称，“全体政协委员，各民主党派、工商联、无党派人士、人民团体以及各族各界人士，紧密团结在以习近平总书记为核心的党中央周围，在区委领导下，围绕中心，服务大局，凝聚人心、服务人民…”。
中共高官将习近平称为“党中央的领导核心”在北京学界引发热议。北京一位关心时政的学者陈先生30日对此表示：“我也是下午在朋友圈看到的，湖北那个人（李鸿忠讲话）据说是报道了。现在就是有这样一股势力，为习走上圣坛在呼吁、在鼓噪。这个倒是事实。看一看今年怎么样，现在各种分析都有，我跟几个人认为，现在关键还在于经济，因为经济高速增长几十年，成为他们执政的合法性。用他们的语言来说，东欧六国也好，前苏联也好，都垮了，但是实践证明我们这里没有垮，我们这里的经济还是在高速增长，这是他们的一个基本观点”。
历史学者章立凡数日前就此接受媒体采访时称，李鸿忠应该就是想“往上贴”，但是中央是否有统一定调，还要看一下各方诸侯的表述是否有迹象。他认为，李鸿忠就是‘点破了’这个现状，他揣摩领导心态抢先这么说了，但要看中央认不认可，不然就是马屁拍到马腿上。
大陆网站对有关支持“习核心”的言论，并未限制，甚至有腾讯网民以“习核心”注册微博。在搜狐社区，一位匿名网民称，“以习近平为核心的党中央”提法名正言顺”，还称“
党的总书记，自然是党的核心，垂帘听政不是核心”。
山东大学退休教授孙文广对此表示，习近平已掌握党政军大权，包括经济、政治、文化领导小组的组长：“但是对他不服的人还大量存在。在这个情况下，有的人想进一步推崇他，实际上也想凝聚党内力量，表现团结。有些人当然可以挑头。这种做法，说明习近平的威信可能受到挑战”。
习近平出任中共总书记三年多，在其任内多名党政军高官被开除党籍，甚至被判刑，包括薄熙来、周永康、令计划及徐才厚、郭伯雄等人，事件引起海内外关注。
孙文广说，近期中国经济遇到各种阻力，包括经济下行、人民币贬值等：“很多人感到失望，下面感到失望，党内有些人也感到失望。在这样的情况下，有些人提出要树立领导核心，加强他（习近平）的威望。我想中国的事情已经不是加强某一个人的威望能够解决的。因为现在面对的矛盾太多，而且都是积累起来的，冰冻三尺非一日之寒”。
在去年11月下旬，北京论坛出现“以习近平为党中央领导核心”的提法。有评论认为，这些学者或网民的言论，其背景非比寻常，个中原因耐人寻味。
