图为中国网络关于五毛党的宣传漫画网络照片一项美国哈佛大学的中国五毛党现象研究引起不少媒体关注。南华早报说，哈佛大学研究员首次深入分析中国政府聘用的“五毛党＂在社交网络的活动。中国聘用大量网络评论员为政府歌功颂德、打击批评人士，早已是公开的秘密。但美国哈佛大学研究人员称，他们不但掌握这种行为的真凭实据，还清楚中国的动机。
率领该研究团队的是美国最着名的政治科学家之一金加里（Gary King）。该团队形容其研究为首次大规模的实证分析，研究范围是所谓五毛党的网上评论。 五毛党之所以得名，是因为许多人误认为他们每发一则捍卫政府的评论，就会得到五毛钱报酬。
该团队研究了超过2000封泄漏的电邮，来源是江西赣州一个地区政府的网络宣传办公室，日期介于2013年2月至2014年11月。研究人员称，研究分析的目的是要拆解中国的网络审查运作。
据报导，大多数电邮都是政府部门与五毛党之间的通信，内容关于指派的任务和工作报告。研究人员花了一年时间，找出逾200个政府部门雇员发出的近43800则相关网络贴文，占总数99%。
金加里的团队估计，该地方政府一年内在社交网络张贴了约4.88亿则评论，以抗衡公众的批评声音。
北京外国语大学教授乔木表示，这项研究揭示了中国网络审查部门分散民众注意力的策略，但这只是中国互联网生态的一部份，因为仍有许多“五毛义工＂，在网上与其他人辩论、塑造舆论。
乔木认为，这些义工在引导民意方面的影响力，有可能更甚于政府雇员。他说，政府雇员仅为完成任务，不必担心后果。
研究人员分析过相关帖子之后，发现发帖者都避免与质疑党政机关的网民争论，也避谈争议议题。
相反，这些帖文大都意在分散注意力，方法是歌颂国家或政权代表人物，或宣扬中共的革命历史。
研究人员还发现，没有证据显示这些发帖者有收取额外报酬，因为他们都是政府雇员，发这些帖文是他们工作的一部份。
这些帖文最常在重大政治活动前后出现，或政府宣扬某些议题的时候（如国家主席习近平提出“中国梦＂之时），又或者发生重大事件之后（如新疆自治区出现骚乱或炸弹袭击后）。
