毛泽东逝世整整四十年。今天，在中国，人民币印着毛泽东的头像，中共权力核心所在地的北京天安门城楼挂着毛的巨幅肖像，天安门广场卧着一座沉重的苏维埃式的建筑物，里面陈列着用防腐香料保存的毛的尸体。然而，毛死后四十周年，在中国几乎看不到任何来自官方的纪活动念。似乎见证着这样一个事实：如何继承毛的遗产，北京当局的处境尴尬。

专家认为，毛兼备列宁和斯大林于一身，如同列宁，他带领中共夺取了权力：如同斯大林，他犯下了令人恐怖的反人类罪。在中国的历史书中，“伟大的毛泽东”现在也只剩下几行说明。他的画像虽然在紫禁城门口悬挂，但偶像已融入周围的风景。超过一半以上的中国人在毛死后出生，他们早已不像他们的父兄盼望“帝国主义纸老虎”早日完蛋，而是急切地要把自己的生活质量提升到西方的水平。中国人当年充斥革命口号的脑袋已经被毛的继承人邓小平提出的“发财致富”取代。今天，在当局一手主导下，全民遗忘症发作，从三反五反到反右，从大跃进大饥饿到文化大革命，毛主义最盛行时代无辜惨死的数千万人不再提起。

这位富裕农民的儿子，很早就野心勃勃，要不惜一切成本，把自己的国家变成一座社会主义天堂。1921年参与创建中共，28年之后，毛领导的中共在内战中击败政府军，于1949年10月1日夺取政权。

然而，暴政随即而来。被“消灭反革命”的罪恶年头缠绕，毛下令大清洗，所有被怀疑与旧政权有联系的人；几百万富裕农民–中国文明延续几千年的基石，或被枪毙，或被入狱，数百万中国社会的精英顿时消灭。五七年发动反右，镇压对中共尚存幻想的敢于直言的百万知识分子，送他们去北大荒去新疆去夹边沟劳改，许多人活活饿死。

50年代末，毛发动“赶英超美”大跃进，一场空想的经济大运动把数千万人尤其是农村中的青壮年劳力集聚在一起大炼钢铁，钢铁没有炼成，土高炉烧出来的只有钢渣，却把良田放荒，人为造成饿殍遍野，却要归罪于“自然灾害”。一场持续三年的大饥饿造成近四千万人死亡。

在毛临死的前十年，毛为了制服假想的政敌，发动了十年文革，无数普通中国人，不少中共党员干部丧生，后来的中国问题专家使用“浩劫”来定义这一历史阶段。

“伟大的舵手”毛泽东尸骨未寒，中共立即对毛“三七开”，称其为“伟大的马克思主义者，伟大的革命家、战略家、无产阶级理论家”，但是他“犯下了严重的错误”。

文革结束，一代新人崛起，对毛所犯罪恶的清算越来越深入。中共担心继续清算下去，将动摇一党专政的体制，便在『关于建国以来党的若干历史问题的决议』中“急刹车”。文件确定：毛虽然晚年犯了严重错误，但是就他的一生来看“功绩是第一位的，错误是第二位的”。尽管自邓小平以来，中国投入了空前的经济改革，深刻改变了中国的面貌，但是对毛的评价至今未变。

目前中共的领导人习近平，被视为是“前伟大舵手”之后中共最强势的领导人，毛时代上山下乡，父亲习仲勋一度曾经是毛的受害者。但习近平的行为作风，习惯用词非常毛式，他既反对“历史虚无主义”又打击“新自由主义”。一些中国问题专家认为，当权者有意让人们遗忘历史，因此，所有对毛的公开批评都面临危险。2015年，一位央视的主持人私下用餐时唱了一首挖苦毛的歌曲，画面传出去后旋即被勒令退职。

相反，赞扬毛的意识形态成为某些人批评中国经济资本主义的手段。专家指出，在毛的问题上，公民，艺术家，人权斗士被迫走钢丝，免得不慎落入陷阱。

然而，所谓继承毛泽东思想仍然局限在想象层面。一些失业工人更倾向于把五十年代发动大跃进的毛理想化，因为毛那时候口头上不断说工人和农民是社会的主人。但是，文革的受害者看法完全相反，他们认为毛泽东把中国拖入一场罪恶的大混乱。

四十年后，尽管毛发动的血腥的文革造成数千万人死亡，部分中国人仍然对毛保存着一种真诚的崇拜，有时把他视为半神。毛的光环在这些怀旧的人眼中没有失色。即使在海外，也有少数中国人崇毛。在澳大利亚，拥毛者本来计划在悉尼和在墨尔本举办专场音乐会纪念毛泽东，后来在中国异议人士及民间组织揭露下被迫取消。