2016年9月11日，纽约人在曼哈顿下城世贸中心原址举行了悼念911罹难者的仪式，纪念911十五周年。临近黄昏，两道巨大的蓝色光束射向天空，以象征倒塌的世贸中心双塔。
15年过去了，曼哈顿下城从一片废墟中重新站立，而且比先前更年轻、更繁荣、更有人气、更有活力。在发生过历史上最大恐怖袭击的这片地区，纽约人硬是把它建设成了一个人们最愿意生活、工作和造访的地方。
美国的反恐之战取得了重大胜利。当然，还不是最后胜利彻底胜利。反恐之战很难取得最后胜利彻底胜利。在今后很长一段时期内都需要继续反恐防恐。事实上，自911以来，反恐防恐已经常态化，成为我们生活的一部分，乘飞机要安检就是一个典型的例子。
恐怖袭击，尤其是那种独狼式的恐怖袭击，防不胜防。今年以来，欧洲就接连发生了好几次恐怖袭击。有评论者指出，虽然作案者的动机各有不同，但他们共同的一点是，他们都是自恋狂，想一鸣惊人，并引起他人的效仿，造成重大的影响，使自己成为烈士赢得永生，或者是成为新闻头条而大名鼎鼎。为了不让他们的意图得逞，因此，这些评论者建议，我们就不要登出他们的名字，不要登出他们的照片，不要详细描述他们的作案手法。简言之，就是不让他们出名，不要扩散他们的影响。
这层道理很简单。记得多年前，本拉登还没被击毙，中文网络就流传一个段子，题目是：“本拉登说中国是世界上唯一惹不起的国家！”
想知道为什么吗？
某年某日，基地组织曾向中国派出五名恐怖分子袭击中国，结果：
1、一人炸立交桥，转晕于桥上；
2、一人炸公交车，没挤上车；
3、一人炸超市，遥控器被盗；
4、一人炸高楼，被保安狂揍：“叫你讨薪，叫你上访”；
5、最后一人成功炸矿，死伤数百人。潜回基地后，半年都没见有新闻报道（消息封锁），遂被基地组织以“撒谎罪”处决！
这里讲的5件事，前4件是搞笑，最后一件却有深意。最后一件讲的就是消息封锁。恐怖袭击的主要目的，还不在于它造成的直接伤害，而在于它的新闻效应，在于造成普遍的恐慌恐惧。消息封锁则把这种效应降到最低。
但问题是，消息封锁是专制国家的看家本领，自由国家想做也做不到。自由国家只能靠媒体自律。欧洲已经有几家媒体表态，他们不会登出恐怖分子的名字，也不会登出他们的照片。但如果有媒体要登（更不用说还有自媒体），政府无权禁止，所以，自由国家想封锁消息也做不到。
所谓“本拉登说中国是世界上唯一惹不起的国家”虽然是编出来的一个段子，不过它却道出了一个重要的道理，那就是，极权国家要比自由国家能更有力地对付恐怖袭击。自由国家对人民的广泛信任以及对政府权力的严格限制，这就给恐怖分子以可乘之机。而在一个奥威尔1984式的极权国家里，“老大哥”的监视无处不在，政府可以任意侵犯民众隐私，剥夺民众的自由，可以滥捕滥杀，株连无辜。在极权国家里，除了极权政府自己，别人谁也搞不成恐怖主义。
十五年前，我写过一篇文章，题目是《文明与野蛮之战》。其中写道：“有人说，911恐怖袭击是一大创新，它改变了人类对战争的概念。不对。911恐怖袭击不是创新是复古，是倒退到野蛮时代。在野蛮时代，各部落、各国家之间打仗就都不讲规则，不分军人与平民，不分战时与平时，无所不用其极。在那时，饱受欺凌、走投无路的弱者要是用911式的恐怖袭击手段打击强者，只会迎来滔天大祸，被屠城屠族，灭国灭种。古代的情报更不灵，遭受恐怖袭击的一方更难以准确地找出谁是袭击者，怎么办？很好办，把有嫌疑的人员或族群统统灭掉就是。在古代历史上，被灭绝的部落、村镇、城市、族群、国家，难道还少了吗？”所以我要说：恐怖主义，包括911这种超级恐怖主义都不是什么新东西，但是，用文明的方式战胜恐怖主义倒是人类的新问题。十五年来，美国在坚持反恐防恐并取得重大胜利的同时，仍然坚持了自由，坚持了文明。美国仍然是一个自由的国家，仍然是当之无愧的自由世界的领袖，这一点才真的是了不起。
恐怖主义是我们这个世界的一个顽疾。它很难根治，不过其危害终究也有限。恐怖主义之所以能对我们造成危害，不是因为它有多大的实力，而是因为它总是躲在暗处，采取偷袭的方式，并且针对没有武器、缺少防备的平民。这也就注定了恐怖主义不可能真正做大，因为它一旦冒出水面，就可能招来毁灭性打击。相比之下，极权主义才是自由的大敌，因为极权主义可能做大。在911过去十五年后的今天，人们对这一点的体认应该比以往更清晰。
