英国著名智库“经济学人”星期四公布“2015年全球民主指数”排名，中国大陆被评为“独裁政体”，香港及台湾的政治体制被评为“有缺陷的民主”。有评论认为，习近平当局目前在强化打压公民社会、非政府组织及人权和法律活动人士的同时，对于外界的批评也更加不以为然。
英国“经济学人”智库的民主指数涵盖了全球167个国家和地区，评分指标包括选举程序及多元化、公民自由、政府运作、政治参与以及政治文化等五项内容。以满分10分计算，中国大陆的得分为3.14，位于全球排名的第136位。虽然中国的排名比前一年的144位有所上升，但仍被列为“独裁”政体。
“经济学人”智库亚洲分析师任韬（Tom Rafferty）在指数发布当天向英国广播公司表示，许多观察人士可能会认为，中国的评分进步了，这与当局近期收紧对公民社会、非政府组织、人权组织和法律组织的现象不一致，但这只是故事的一个部份。他指出，“经济学人”智库提升中国大陆的评分，是因为大陆人民对参与政治以及一个透明度的政府有更大的要求。
美国加图研究所客座研究员、原北京大学经济学教授夏业良就此认为，英国“经济学人”智库最新公布的民主指数排名，如实反映了当前中国民间社会遭受严厉压制的现实状况：
“总体上的判断是正确的。中国政府的所作所为，对人权的侵犯、对异议人士的打压这在习近平执政的三年了是变本加厉的。如果（排名）位置有所进步，可能是在观测指标上注意到一下变化，但我们总体认为应该是退步的。因为我们看到，对维权和异议人士打压和对维权律师进行了大规模的逮捕、管控。习近平现在有点类似毛泽东当年的做法，一种盲目的自大对国际社会不在乎，他的态度也激怒了西方国家。”
香港时事评论人士何亮亮则指出，中国当局近年借维系经济发展寻求其执政合法性，由此也对外界的批评越发不以为然：
“实际上，现在中国已经进入了一种新常态。‘公民社会’这个词都不能出现在中国的媒体上，因为中国政府似乎认为公民社会是反对政府的，是与中国政府对立的，他们完全不接受、严厉禁止这样的概念。包括对律师的打压，也包括香港铜锣湾书店事件，书店老板桂民海可以在泰国被绑架到中国去，然后上了中央电视台。这反映出，中国政府他们认为是在依法维稳，而且无论是对西方国家、媒体和舆论的任何批评完全不在乎。”
台湾近期实现了政党更换的民主大选，香港在去年发生“占中”事件等对两岸三地的政治影响也是“2015年民主指数”关注的重点。台湾的民主指数在全球排名中名列第31，远比排在67位的香港要高。
“经济学人”智库分析师任韬将台湾当前的民主状况形容为“活力充沛及强健”，其中新政党的当选及新生代选民参与政治的热烈程度均是好的现象。而香港第67位排名比前一年略升一位，则主要得益于“占领中环”之后，民众对参与政治的程度更高。但在英国智库“2015年民主指数”中，香港和台湾的政治体制仍落入“有缺陷的民主”一类。
任韬警告说，香港和台湾的排名状况在明年或出现波动，尤其是铜锣湾书店事件严重影响“一国两制”及香港的司法独立。而台湾的政治发展，则仍将取决于新政府的表现。
何亮亮认为，就公众政见表达的参与程度而言，香港与台湾仍存在很大差距：
“从民主选举的角度讲，当然香港与台湾的距离是相当大的。香港就不用说了，因为香港是‘一国两制’而且香港在明年铁定不会有全民之选的特首了，政治改革也已经遗落。那么对于台湾的选举来说，大陆显然非常不喜欢蔡英文，也非常不放心。大部分的大陆民众不了解，兴趣也不是太大。我认为，这当然与大陆实际的国情，以及媒体长期以来批评民主的舆论环境有关。”
夏业良则指出，香港与台湾的民主发展状况目前均面临来自大陆独裁政治的威胁：
“最近这几年香港沦陷的程度非常严重。所谓沦陷，就是香港的媒体几乎都被大陆收买或者控制，香港人长期拥有的言论自由、新闻出版自由、结社自由等等，都受到大陆严密的控制。下一个受到威胁的就是台湾，所以台湾在这方面已经有所警觉。从位置上也可以看出这种变化，香港过去曾经在世界上，经济自由度多年都排在世界第一，其他方面的自由度也是排在前列的。现在下降到67的低位，就应该说是受到了中共各方面的蚕食和渗透。现在的情况就是，如果台湾不加以警觉的话，台湾的民主和自由也会遭到严重的威胁。”
就有关中国大陆未来政治的发展，英国“经济学人”智库呼吁中国政府改善司法独立及法治状况，尤其在地区层面。但该智库分析师任韬也同时指出，习近平治下，当局仍会加强对公民社会、传媒及互联网等的控制，这样的状况不会有太大的改变。
