很多质疑奥巴马当选的人，注意到他“改变”的口号煽情有余，实实在在的具体目标和方案不足，甚至有些方案明显和实际脱节，而支持他的人几乎完全忽略这一点。可是，奥巴马的当选本身，确实改变了一些非常重要的东西。而世界就是这样，一些不真实具体、虚幻的东西，有时恰恰是重要的东西，并且在一些时刻能起到决定性作用。
例如，在3日选举结果出来之前，美国股市就大涨了300点。专业的分析家认为，起因是美国大选日———不论谁选上，总是给人一个新起点的信心。大家听了觉得很有道理，我听了只觉得摸不着头脑———谁都知道美国要大选，谁都知道大选日就是这一天，谁都知道前总统八年任满不可能连任，上来的肯定就是新面孔。在一系列确定已知的情况下，这信心早就可以有了，用不着等到大选日这一天的。可是，这看不见摸不着的东西就叫做信心指数。就在这一天，说发作就发作了。
信心指数是一种心理效应，没有什么道理可讲。例如，不是我兜里没有钱，有钱我就是没有信心花，市场就停滞，生产也连带停滞；不是我需要钱，我对银行就是突然失去信心，我就是非要把钱立马取出来不可，结果不该垮的银行也被挤兑垮，而且挤兑如同瘟疫，一家遭挤兑，家家银行受传染；股市雪崩就更是如此。信心指数直线下滑的时候，经济的事实状况或许并不见得就糟成这样，是信心失落的民众自己联手谋杀了自己。前一阵号称股神的巴菲特开始回购股票，宣称股市跌落已见谷底，下面会有大幅回升。大家正在闹情绪，根本没信心回应。
所以，也许奥巴马是没有扭转乾坤的具体措施和高招，一切挽救经济的紧急措施，也肯定在新总统上台前就已出台，可年轻力壮、生气勃勃、就是没有经验的奥巴马，却可能恰到好处地拨动那个提升信心指数的开关。他念着“改变，改变”的魔咒，下面如痴如醉的民众也一起喊着“改变、改变”，如同念着“芝麻开门、芝麻开门”，民众提起精神气儿，改变就如此发生：回家该存钱的存钱，该花银子的花银子，该投资的继续投资，说是醉了一回，信心指数又回来了。
类似的效应还会发生在外交领域。奥巴马是出了名没有外交经验的。可是，全世界对美国的一肚子不满意，会在奥巴马上台时消解一半。细细分析两位候选人的外交政策，或许这样的反应没有多大的依据和道理，可现在本来就不是讲道理的时候。认准了布什是世界公敌的各国，也认准了麦凯恩就是二号公敌，而且坚信奥巴马在外交政策上将和麦凯恩有本质差别。国与国的交往，说到底就是人与人之间的交往，有了信任什么都好说，有了心病万事休，已成僵局要破局很难。现在既然大家认定美国新当选总统奥巴马站在他们一边，敌对心理就开始化解。这是最佳的外交转折起点。
这些完全在逻辑之外的效应甚为有趣，也常常在学者的目光之外。可是也必须看到，这些机遇和刺激是短暂的。经济回暖还是需要坚实的实力背景。我们经常说，美国总统是谁当都可以的，因为两党在最基本的理念上存在共识，只是在具体问题上，在不同时期尝试不同路径，他们的目标是一致的。同时也就说明了另一个事实：美国政策，包括外交领域，仍然有许多恒定不变的原则和迫不得已的决定。
所以，未来的美国总统奥巴马仍然要回到原来的问题：如何具体处理他承诺的“改变”，什么要改变，什么不能改变，如何具体改变。否则，奥巴马效应就会是短暂的。执政和竞选完全是两回事，所以，希望奥巴马从开创历史奇迹的激动中，立即回到扎扎实实的地面，用具体的细节措施，支撑有依据的民众信心。
