在大多数中国人的目光聚焦于奥运会和王宝强婚变风波时，前中共最高领导人江泽民90岁的生日8月17日悄然来临。江泽民的九十“大寿”，墙内的中国官媒没有进行什么报道，似乎是在淡化这位前中共最高领导人对中国政治的影响。与之形成鲜明对比的是中国民间的社交媒体平台，如微信和微博，大量江泽民的粉丝刷屏给“长者”祝寿。
“长者”是美国作家库恩应邀为江泽民写的回忆录《他改变了中国》中对江泽民的代称，现已成为网友对江泽民的简称。
潜在的威胁
中国官媒对江泽民“90大寿”的低调反应引起了外媒的关注。伦敦《金融时报》15日刊文分析称，中国前领导人江泽民被视为对现政权的“威胁”，当局担心维权律师和工运人士等公民社会团体将利用江泽民90岁生日进行潜在的“颠覆”活动。“虽然周三满90岁的江泽民身体虚弱，却被现任领导人习近平视为有政治上的威胁。习近平在第二个任期之前，正在准备明年晚些时候大规模调整高级官员。”除此之外，这次压制对江泽民生日报道的原因“也是为了压制人们对更为开明的1990年代的怀念”。报道还称：“中国一些自称江泽民粉丝的人很希望举办生日庆祝，却遭到警方的阻止。”
宣泄
BBC报道说，中国的年轻人，尤其是90后，近两年民间性自发研究江泽民的生平，在互联网发表研究文章，模仿其语言和动作，并在粉丝间做交流。BBC引用一位“民间资深长者研究爱好者”的话说：“以前还嘲讽‘长者’，现在变成膜拜了。也逐渐演变成一种网络狂欢了，一种似是而非的娱乐精神吧。”他还说：“至于为什么怀念，我想还是虚构一个美好的过去，无望的解嘲吧。” 北京历史学者章立凡分析称，这是老百姓对现实和现状的一种宣泄。他们没有办法直接表达对现状的不满，所以转而表达对以往领导人的怀念。”
“蛤丝”
江泽民作为前中共最高领导人一直处于舆论的漩涡。有网友人认为他的行为不拘一格，自然洒脱。比如：他曾公开对香港媒体人斥责，其中“too young too simple， sometimes naive”成为网络金句，“图样，图森破”成为年轻人口口相传的流行语。1987年上海国庆节庆祝活动时，他从贵宾席上站起来，激情四射地指挥交响乐团演奏国际歌。 1989年，尼克松私下访问北京时，江泽民突然站起来，用英文背诵了《葛底斯堡演说》。
据悉中国内地网民，尤其是知识界，越来越多的人开始怀念江泽民时代。去年10月，《纽约时报》曾发表一篇文章《“膜蛤文化”盛行中国网络，或为影射习近平》，认为当下中国网络舆论中生成了一种调侃江泽民的氛围，称之为所谓的“膜蛤文化”。崇奉“膜蛤文化”的人群被称为“蛤丝”和“膜法师”。在江泽民90岁寿辰之际，一篇名为《一名老派文艺青年的自我修养》的文章对江泽民的文艺才华颇为赞赏，引发社交网络的热传。
江泽民在被网民恶搞崇奉的同时，还成为很多眼中1949年以来“最好的领导人”。网友甚至创造了许多“诗句”来为表达自己对其的崇拜和喜爱。例如：“垂死病中惊坐起，谈笑风生又一天”、“天若有情天亦老，我为长者续一秒”。BBC援引北京历史学者章立凡的分析称，由于一些毛时代或者文革的做法，如个人崇拜等，开始重新出现，加上对于思想自由的打压，法制的倒退，人权状况的恶化，这些导致相当一部分人转而怀念江时代。
争议
在“膜蛤文化”在网络热传的同时，许多人对江泽民存在异议，认为他是一个政治投机分子，对中国的发展进步无甚帮助，与开明也无甚关系。有文章提出：江泽民“虽然经济改革得到推动，但主要还是基于邓路线的惯性，其间的许多不当做法给下岗工人和农民还带来了深重的伤害。别的人得十分 二十分，不等于一个自己也不及格的政治投机分子就是好人。”
镇压法轮功也是江泽民的一个挥之不去的阴影。路透社报导说，无神论的中国共产党当局不允许其他意识形态挑战其统治，所有宗教活动必须经过它的批准，1999年，因修炼法轮功的人数太多，根据中国政府1999年时的统计，一度有7000万人到上亿人修炼法轮功。在425上访事件后，时任中共党总书记江泽民发起了一场镇压法轮功的运动。法轮功被北京当局视作继“六四”后在中国参与人数最多的公众诉求活动，被中共定为非法组织并镇压，引发国际社会对中国政府关于信仰自由及人权政策的相关争议。
卡托研究所客座研究员夏业良在接受美国之音记者的采访时说：“有人是借‘蛤丝’来打压习近平，比如说法轮功就支持习近平打击江派，当然也有人用江派来加压习近平，所以大部分人都是在利用，并不是真的崇拜江泽民。”“江泽民鼓励贪腐，他最著名的一句话就是‘闷声发大财’。”
“荼蘼效应”
在“膜蛤文化”受到网络“自由派”人士崇奉的同时，不禁引发人们对“蛤丝”产生的深层原因思考。有网友提出：“这是由于中国领导人的‘荼蘼效应’，一代不如一代。”
夏业良教授对美国之音记者说：“虽然江泽民的个人素质大家当笑话讲，喜欢在公共场合拿出梳子来梳头发，喜欢炫耀自己唱歌曲、弹钢琴、讲英语、讲俄语。虽然大家当笑话来讲，但是回过头来看，胡锦涛在位期间，中国并没有太大发展。习近平的文化程度更是不敢恭维，他的个人素养和教育跟江泽民相比还差了很多。”
习近平上台以来所推行的反腐运动被很多人解读为“政治清洗”，是对江派人马的打压。海外中文媒体报道指出：很多人担忧习近平搞个人崇拜，中国将再次走向极权。
夏业良对习近平的反腐运动分析称：“反腐不过是习近平的一种手段，通过反腐来排除异己。并没有从制度上反腐，是选择性的反腐。”
