教皇方济各与中国官方徐宏根主教（左）领导的朝圣团合照网络照片香港天亚社报道，教皇方济各5日公开接见了由一名由中国大陆任命的主教及其带领的朝圣团。教皇与江苏省苏州教区主教徐宏根及信众会面的近70张照片，上周也在中国天主教圈的社交媒体广为流传。尽管梵蒂冈电台中文网页没有报导有关消息，但评论认为，这显示中梵关系破冰迹象更为明显。
根据香港中评社2006年报导，这名苏州主教隶属中国官方教会“中国天主教爱国会”，他于1999年12月18日当选为苏州教区主教，并于2006年由中国天主教主教团副主席、山东省临沂教区主教房兴耀为其祝圣晋牧。
报导引述权威人士指出，徐宏根是该教区透过无记名投票选举，再报中国天主教主教团，经审查批准产生，完全是按中国天主教会本身“自选自圣主教工作”的程序委任。
长期研究大陆宗教政策的台湾真理大学宗教组织文化管理学系教授张家麟对台湾中央社表示，方济各打破历代教宗传统，公开接见中国自行任命的主教是史上头一遭， 张家麟表示，天主教徒前往梵蒂冈拜见教宗有“朝圣”的意义，然而中国的神职人员都具备官派的“半官方”性质，苏州教区主教率团赴梵蒂冈必定经过中共党政体系审批才能放行，而教宗也愿意公开接见中国官派的主教，显示中梵梵双方已达成一定程度的瞭解与谅解。
天主教香港教区枢机主教汤汉8月曾撰文表示，教廷与大陆已就主教任命达成初步结果。
天主教亚洲通讯社报道也指出，尽管十月五日的会面的重要意义，《梵蒂冈电台》中文网页没有报道有关新闻。而去年五月，该台却有教皇在圣彼得大教堂公开接见中，问候了一群温州朝圣者的新闻。
华东一位不愿透露姓名的地下神父认为：“这是政府送到罗马的一只鸽子。”他对天亚社说，教皇堕入陷阱了，这种会面让人以为他支持中国天主教爱国会。
天亚社指出，这次与公开主教的会面也被视为对地下团体的忽视，部分地下天主教徒认为尽管他们忠于教廷，却得到很少的支持。
在中国，效忠罗马教廷的天主教会得不到中国政府的承认，这些地下教会的教徒和主教往往受到当局迫害和监禁。
1951年，中国在梵蒂冈教廷承认台湾国民政府之后，与梵蒂冈绝了外交关系，并成立了不接受梵蒂冈领导的官方中国天主教爱国会，并且自行任命神职人员。
没有中国天主教信徒确切的统计人数，但估计，在中国大陆的天主教徒人数在600万到1200万人之间。
