中國的左、右，和國際的標準並不一樣，有些方面甚至相反。在中共的革命歷史中，被批評的右派投降、保守並不多，危害也不大，而一直被推崇的、最革命的左，一次次重複，危害尤甚。所以鄧小平多次告誡「要警惕右，但主要是防止左」。
左主要還不是對敵鬥爭、對外鬥爭，而是對內鬥爭、內部鬥爭，不管是革命時期的各種肅反，還是後來的文革。鄧小平以及他的戰友劉少奇、薄一波、習仲勳等，都是左禍的受害者，毛臨死前還在發動反擊鄧小平的右傾翻案運動。
現在中國的語境下，右是民主憲政、權力民選、新聞自由、司法獨立、公民權利等主張，字面上和當局到處宣傳的「社會主義核心價值觀」差不多，但政治含義和變化方向完全不同。官方和左派認為右派要的是西方的那一套，右派則認為不是西方獨有的，是人類發展的普世價值。右派往往被稱為帶路黨、美分黨、西奴、漢奸。
左派則被反稱為毛左、毛粉、五毛、愛國賊。但左派其實可以分為兩種，一種是官左，一種是毛左。官左打着毛澤東思想的旗幟，但重點強調的是鄧三科（鄧小平理論、江三個代表、胡科學發展觀）對毛思想的繼承和發展、堅持黨的領導，具體就是擁護每一任的領導。
官左更多體現在意識形態、宣傳媒體、以及體制內的研究教育中。從教育來看，就是各種政治思想課。從宣傳來看，就是各種領導的講話、會議精神。從研究來看，就是怎麼把現實政策、領導講話，用馬恩列毛的思想予以詮釋，形成馬克思主義中國化、有中國特色的社會主義的一套體系。官方對此相當重視，有充足的人力、經費和宣傳支持。
毛左，不同於官左，雖然都打着毛的旗幟，但他們類似於原教旨主義的毛派，不是讓毛思想為現實政治、政策服務，而是用毛思想批評現實政治，用毛的政策和做法要求現在的領導，用對毛時代的懷念表達對現在的不滿。
毛左和右派都想推動現實的變化，只不過方向截然相反。毛左想要的是毛時代的政策，後面的領導如果更靠近毛，強調集權、反腐、公有制、對外強硬，他們就擁護。如果改革開放離毛更遠，他們就反對。最近山東毛左群眾圍攻揪鬥鄧相超教授時，高舉著「打倒鄧賊相超」的橫幅，前面的四個字很大，後面的「相超」兩字極其小，顯然鄧賊另有所指。
毛左和右派除了觀點不同，形式上最大的不同就是毛左有組織、有行動、有專門的網站。由於和官左都是左，政治上正確，越左越安全，這些年來毛左動輒上街集會、遊行示威，發展到對鄧相超類似文革的批鬥。
過去官方遵循鄧的「警惕右，防止左」的告誡，對兩派都有彈壓。江胡時代的三個代表、和諧社會，強調階級調和、政治穩定，官左注意保持和毛左的距離，防範他們的組織和行動，阻止擾亂秩序的遊行示威。
但是現在從山東的鄧相超事件，到繼續發展的毛左對不同觀點人士的舉報、圍攻，官方的放任和響應，特別是人民日報發表的強調意識形態、紅色基因的文章，以及一些官員推崇毛、不許批評的講話，官左和毛左似有合流的趨勢。
中國能有現在的社會進步、經濟發展，正是由於對毛個人崇拜的批判，不再搞毛式階級鬥爭和群眾運動。如果在毛的問題上借屍還魂，放任或利用政治爭鬥，不願承認毛的錯誤，變相為文革翻案，任由暴力和批鬥發生，再來一次文革，受害的難道只是知識份子、普通群眾嗎？毛左反對的修正主義、走資派，指的又是誰？
從山東到各地，從地方小吏到中央大員，難道忘了本人和父輩在毛時代的磨難嗎？
