中国外交部发言人华春莹 法新社报道说，尽管美国新总统特朗普上任后在南海问题上提高了调门，白宫表示将捍卫美国在南海的”国际利益”，特朗普提名的国务卿人选蒂勒森早前在提名听证会上也表示，将禁止中国登上南海人工岛，但专家指出，中国有能力在南海与美国抗衡。
法国战略研究基金会主任瓦雷莉• 尼凯女士多对法新社说，中国十分清楚它无法在一场与美国的常规战争中取胜，所以北京会寻求发展其他能力，使华盛顿不敢轻易在亚洲从事代价昂贵的军事干预行动。
特朗普任命的白宫发言人斯派塞说，”如果那些岛屿位于公海，不是中国的一部分。我们将确保国际海域不被某国占据。” 不过，斯派塞拒绝透露特朗普政府是否计划阻止中国进入争议区域和岛屿。美国中情局前最高中国问题分析师、现就职于乔治城大学的韦德宁表示，斯派塞似乎指的是“航行自由”，但他的言论将让中国感到困惑，他没有明确白宫是否计划推行蒂勒森提出的战略。
对此，中国外交部发言人华春莹在1月24日的例行记者会上敦促美方谨言慎行，以免损害南海地区和平稳定。华春莹称，中国在南海问题上的立场是明确和一贯的。中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。华春莹表示，中国坚定维护自身在南海的领土主权和海洋权益，同时坚持与直接当事国通过谈判和平解决南海有关争议。中国坚定维护各国依据国际法享有的航行自由，坚定维护南海和平与稳定。
