纽约时报周末独家报道披露中国处死美国线民，破坏了CIA在中国的间谍网，引起国际社会关注。中国官方和媒体反唇相讥，说纽时/美方间谍电影（007）看多了。人民日报海外版写手侠客岛还说：那些“觉得他国‘空气都是甜的’人，有可能成为间谍。他没有直接点名，但显然是指最近在美国马里兰大学毕业演讲谈到美国空气时用了”清甜sweet”一词从而引起争议的中国留学生杨舒平。
纽时周末（5月22日）的报道说，中国在2010到2012年逮捕并处死了十多名美国线民。中国党媒人民日报海外版微信公众号侠客岛发文称，人性的弱点永远是情报机关发展“线人”的要害。它说：有可能成为间谍的，有如下这些人：
有料可爆者。“而且这些‘料’对方无法通过正常渠道获得，比如一个掌握了火箭技术的工程师显然比路边卖雪糕的大爷更让他国间谍部门感兴趣。”
还有就是意识形态不同者。“有的人可能出于个人政治观点仇视现行社会制度，觉得他国‘空气都是甜的’，于是，便想通过间谍活动妄想颠覆现政权。”
来自云南的留学生杨舒平今年（5月21日）在其马里兰大学毕业典礼上说：她来美国留学，下飞机感到了美国的空气清甜、新鲜，这对准备了口罩来应付雾霾的杨舒平来说，是“非常奢侈”的。杨舒平这番话，在中国网上引起不少宣称热爱中国的网民强烈不满，纷纷吐槽猛批杨“辱华”。人民日报海外版写手侠客岛就是在这种背景下说出那番话的。
侠客岛进一步说：中国的社会出现分层是一个不争的事实，利益多元化带来了“意识形态多元化”。“一些意识形态上与国家相左的，容易对现行社会制度产生不满，从而被他国情报部门策反利用。”
这是中国官方写手首次将民主自由派、异议人士、带路党乃至间谍这几种人士和身份有机和逻辑地联系起来。
侠客岛进一步说：这些手法可以是非常文明学术的，比如邀请研究政治制度和国际关系的学者去观摩一下他们如何民主的选举，参加其举办的各种研讨会，邀请他们去某些研究机构同时给予各种优厚的礼遇，前呼后拥万人之前作为嘉宾发言等等。
