北京——2008年秋天，数十名活动人士开始秘密撰写一个政治宣言。该宣言只有3554个汉字，但它列出了对于中国领导人的一系列主张，力图推动中国变成一个自由民主的国家。
不到十年，该宣言的主要作者之一、诺贝尔和平奖获得者刘晓波目前被囚禁在一所医院接受治疗，律师说他已处在肝癌晚期，目前保外就医。
刘晓波遭到监禁，以及他现在的病况，令人沮丧地反映出该运动的命运。它诞生于希望之中，却被中国对异见的不宽容所碾碎——鉴于中国的外交和经济影响力，其他国家对这种不包容越来越顺从，甚至是默许。
该宣言称为《零八宪章》，它模仿了捷克斯洛伐克的异见者在共产主义统治下发布的《七七宪章》。中国有300多名活动人士率先签署了这份文件，之后国内外又有更多的活动人士签了名。
虽然现在几乎没有人觉得中国有望成为一个民主国家，但至少在2008年的时候，那还是有希望的。
“在签署《零八宪章》的时候，人们渴望展开更多的公开对话，谈论和平的社会转型，”中国南方城市广州的学者和纪录片制作人艾晓明说道。“但现在社会管控更加严格，公民社会的空间急剧压缩。”
艾晓明在刘晓波坐牢之前跟他碰过面，她觉得很内疚，因为这件事的组织者只有刘晓波一人定罪，还以“煽动颠覆国家政权”被严判了11年徒刑，不过其他很多人也遭到骚扰，不得不转入地下，或者出国。
国际性的关注——刘晓波于2010年被授予诺贝尔奖——给艾晓明和其他人带来了保护他的希望，但是即便中国收紧对非营利组织的控制、开始逮捕律师，全世界的焦点还是转移到了其他事情上。
“看到他不再是关注的焦点，我们感到难过。”艾晓明在接受电话采访时表示，“我们有一种幻想，觉得政府会因为他的国际影响而善待他。现在我怀疑情况不是这样的。”
自刘晓波获得诺贝尔奖的消息宣布之后，他的妻子、诗人和摄影家刘霞就一直在北京遭到严厉的软禁。周一的时候，他们的朋友间在传播一个手机录制的视频，刘霞在里面哭诉，称医生“不能手术、不能放疗、不能化疗”来治疗自己的丈夫。
刘晓波获得诺贝尔奖——以表彰“他在中国基本人权方面做出了长期而非暴力的斗争”——曾经吸引了人们对其命运的关注，但这些年下来，刘晓波受到了冷落——如果不是被遗忘的话，其他国家出于现实需要，觉得别无选择，只能和中国合作，不能批评中国。
中国对这个奖项的反应说明了与之作对会有什么风险。挪威政府在谁会赢得这个奖项上并没有发言权，但奖项是由挪威议会选定的五人委员会颁发的。中国迅速削减了挪威三文鱼的进口，使挪威失去了其三文鱼的最大市场。
格雷厄姆·艾里森（Graham T. Allison）在讲述美国和正在崛起的中国之间可能发生冲突的新书《注定一战》(Destined for War)中指出，中国掌握着那些强大的经济筹码。
艾里森是哈佛大学贝尔弗科学与国际事务研究中心(Harvard Belfer Center for Science and International Affairs)主任，他在一封从中国大连发来的电邮中表示：“很少政府有抗拒的能力或意愿。”艾里森正在那里参加世界经济论坛夏季年会。
在挪威方面，该国外交官采取了一系列安抚手段，说服中国全面恢复关系，这让挪威和中国的人权活动人士都感到失望。
而美国对中国人权状况的关注已经变得越来越少，尤其是在特朗普总统上任之后，这反映出跟中国做生意的矛盾目标。
“中国很聪明，”北京的人权倡导人士胡佳说。他提到正力图获得中国投资的希腊，最近阻挠了欧盟试图就特定国家侵犯人权的情况向联合国人权理事会(United Nations Human Rights Council)发表声明的行动。
“因为经济合作、安全、朝鲜、恐怖那样的问题，领导不愿意跟中国提到人权问题，”胡佳说。
《零八宪章》的签署发生在乔治·W·布什(George W. Bush)政府的末期。布什用第二届任期推进白宫在阿富汗和伊拉克战争结束后所宣扬的“自由议程”(Freedom Agenda)。贝拉克·奥巴马总统直言不讳地支持世界各国改善人权，但涉及中国时，他也服软。
奥巴马对刘晓波获得诺贝尔奖一事表示称赞，但当参议院通过立法，要用刘晓波的名字重新命名华盛顿中国大使馆前面的一条街道时，联邦政府却传递出了奥巴马会否决议案的信号。去年秋天特朗普当选后，该议案悄无声息地夭折在了共和党控制的众议院。
特朗普和他的顾问明确表示，在特朗普的议程上，人权没有安全和贸易问题重要。
“在人们对中国的兴趣上，人权的地位降低了，”纽约大学法学院美国—亚洲法律研究所(U.S.-Asia Law Institute at New York University’s School of Law)所长孔杰荣(Jerome Cohen)说。
被中国市场拒之门外的担忧显而易见。“所有人都面临选民要求参与其中的压力，”孔杰荣说。“当然，美国也不再要求其他国家做任何事了，因为我们断定它对我们的目标来说无足轻重。”
3月，国务卿雷克斯·W·蒂勒森(Rex W. Tillerson)打破传统，没有亲自发表国务院的年度人权报告，虽然他被安排在周二和伊万卡·特朗普(Ivanka Trump)一起，在国务院发表一份与之类似的人口贩卖报告。美联社(The Associated Press)报道，国务院首次计划把中国的评级下调到所有国家中的最低级别，表明它在打击贩卖人口方面几乎没有什么作为。
周二在北京，美国大使馆发言人玛丽·贝丝·波利(Mary Beth Polley)说，美国已呼吁中国释放刘晓波和他的妻子，并为他们提供行动自由，让他们接受自己选择的医疗护理。
随着刘晓波患病的消息传出，中国处境困难的民主倡导人士发表了一份新的请愿书。这封请愿书远比《零八宪章》温和。它只是呼吁无条件释放刘晓波和他的妻子，并要求为刘晓波提供需要的治疗。几小时内，请愿书便获得了400多个签名。
