据联合新闻网报道，刘晓波病逝受到举世关注，美国有线电视新闻网(CNN)，形容刘晓波是不自觉地成为中国制造出来的烈士，而纽约时报则形容他是「自由的探路者，专制主义的囚徒」。
这位诺贝尔和平奖得奖人一生追求他的信念，确信他的目标，就是要改善中国的人权。
刘晓波2007年接受CNN访问时表示，「在独裁政权下，如果你想成为一个有尊严的人，如果你想成为一个诚实人，那你必须为人权而奋战，为言论自由而奋战。」而他这个目标，随著他因肝癌病逝而去。
刘晓波不少朋友及支持者都表示，他在病危时才获得保外就医，最终成為中国制造出来的烈士，而这个「烈士」是不自觉的。
刘晓波的好友、中国人权活跃分子胡佳表示，无论是重大过失还是政治谋杀，中国都犯下了史无前例的罪行，因为世界上没有任何一个国家可以将一位诺贝尔和平奖得奖人囚禁狱中至死。
刘晓波在1989年学潮后首次入狱，刘晓波的妻子刘霞在2009年接受CNN访问时表示，「尽管20年来他持续的努力未能改变社会，但他的信念却已影响了不少人。」
1955年生于吉林的刘晓波，从下乡知青到最后成为北京师范大学讲师，在任教的日子里已经尖锐批评传统观念及官方教条。从上世纪80年代开始，他开始成为冉冉上升的文学评论之星，也成为了美国和欧洲的访问学者。
1989 年春天，刘晓波在纽约哥伦比亚大学当访问学者，此期间曾在4月22日于「世界日报」发表「胡耀邦逝世现象的省思」；他在4月26日离开美国回到北京参加学运，向北师大「学生自治会」转交了海外留学生捐款数千美元和万余元人民币，之后他被指为六四天安门事件的幕后黑手。
正如他本人的命运一样，刘晓波在2002年，即在获得诺贝尔和平奖之前8年，他接受CNN访问时预示，任何一个诺贝尔和平得奖人，最终只会与前苏联著名异议人士的物理学家、诺贝尔和平奖得奖人萨哈罗夫(Andrei Sakharov)相同。
刘晓波当时说，「如果中国有一个异见者成为诺贝尔和平奖得奖人，对中国政府来说是一个大问题，然而他们不能永远把诺贝尔和平奖得奖人囚禁起来。」
