美国互联网市场调查公司COMSCORE统计中所说的网民是指15岁以上可以在家或者工作单位上网的人。这家公司的消息说，网民数量最多的前5个国家分别是中国、美国、日本、德国和英国。其中，中国共有网民大约1.8亿，差不多占全球总数的18％。曾在中国从事编辑出版工作、现在美国的自由撰稿人沉舟先生表示，互联网对中国社会的巨大影响显而易见，政府难以控制：

“以前中国的传统媒体像报纸、电视、电台都是共产党官方控制的，现在互联网的出现形成了新的传播方式。而共产党试图控制但不能够完全控制这种传播方式。我们知道，中国大陆有相关法律对互联网的使用进行了严格的控制，同时也对海外互联网进行了封锁。但是不管怎么样，它是不能够达成像传统媒体那样的百分之百的控制。”

谈到中国对互联网的控制，陕西自由撰稿人邓永亮先生注意到，政府经常用种种借口钳制网络言论自由，最近官方开展的打击网络色情和低俗内容活动就是其中之一：

“每个公安厅、局下面都有一个处室，专门处理异议网站、黄色网站。这些网站不存在老百姓举报的问题。他们对这些异议网站早就是了如指掌，早就想打击，打击黄色网站只是一个借口而已，最主要的目的还是打击异议网站。”

中国官方统计机构最近公布数字说，截至2008年底，全国网民总数将近3亿，位居世界第一，比2007年增长40％多。其中，农村网民增长60％多，远远高于城市30％多的增长速度。沉舟先生认为，互联网的普及对政府高层获得真实的信息也有好处：

“中国政府应该看到，互联网的出现实际上也是让中国政府特别是高层能够真正地得到一些真实的情况，因为中国的宣传部门所提供的信息、提供的东西都是为了宣传的需要，所以很多东西它都掩盖了，以至于高层不能够真正地了解中国发生的情况。所以，我看到国内的一些高层和前几年的负责人都非常重视互联网民意。”

沉舟先生注意到，中国政府在控制互联网言论的同时，也开始利用网络信息反腐败：

“因为互联网的使用者以年轻人和普通民众居多，他们在网上没有什么顾忌，他们在网上的发言都是比较真实的想法。如果说中国的领导高层能够从互联网上了解真实的情况，了解老百姓真正在想什么的话，对他们的决策、对他们的一些政策的出台有很大的参考价值。比如说2008年年底连续出现几次互联网曝光的腐败事件都进行了处理。比如温州考察团的问题，还有最近江苏省南京市的一个房产局局长的问题，都是在互联网上曝光的。”

由于互联网被称为新兴电子媒体，美国这家市场调查公司又把网民称为网上听众。沉舟先生在谈到互联网和海外中国民主运动的关系时说：

“对我们普通民众或者是参与民主的这些人来说，也应该利用互联网最新发展的趋势。如果在海外出版一个正式的刊物或者办一份报纸，费用是很高的，但是建立一个博客，一个网站的话，费用是比较少的，再加上互联网的传播虽然国内已经有控制，但是毕竟有破网的软件。很多稍微掌握一点技术的人都能够在中国突破这样的封锁，能够看到海外的一些网站。”

美国这家市场调查公司的统计还发现，谷歌、微软、雅虎是全球拥有用户最多的三家网站，其中最多的谷歌网站有7亿多用户。该调查公司分析人士认为，美国的互联网发展正在放缓，今后几年里，拉丁美洲的互联网用户可望大量增长。


以上是自由亚洲电台记者安培的采访报道