星期四(2月1日)，就在新版《宗教事务条例》在中国施行的同一天，梵蒂冈传来消息，教宗方济各决定接受七名由北京任命但为罗马反对的主教。
种种迹象显示，梵蒂冈正迫切希望改善与北京的关系。此前，梵蒂冈要求中国两位获其任命的“地下”主教让位给官方人选。反对者说，在中国越发钳制信仰自由的当下，教廷却不断向威权政府低头。
有宗教学者认为，教廷对北京已经展现出最大诚意，但目前还看不到北京有任何切实的修好行动，除非梵蒂冈放弃一切原则，否则谈论恢复邦交还为时尚早。
美国《华尔街日报》星期四说，多年来，梵蒂冈不承认这七名主教的地位，视他们为非法主教，因为北京未经教宗认可，自行“祝圣”的做法违反教规 。如今，教宗方济各决定取消将他们逐出教会的决定，承认他们为各自教区的领袖。
报道援引知情人的话说，尽管尚未签署成法，梵蒂冈已经非正式地将教宗的决定知会北京， 并将于春天正式对外公布。梵蒂冈发言人拒绝对此发表评论。
主教任命
另据路透社报道，中国与梵蒂冈就主教任命的框架协议已经准备就绪，未来几个月内会正式签署。报道称，这将为双方关系带来历史性突破，并有望重建中梵断绝了近70年的邦交。
美国普度大学中国宗教与社会研究中心主任杨凤岗认为，现在谈论恢复邦交为时过早。 他说，这些报道忽略的一个问题是，根据双方协议，中国也必须认可梵蒂冈指定任命的几十名“地下”主教，但是目前看来北京方面没有任何切实行动。
“中国方面的表述一直都相当有限，”他说，“可以想象的是，中国当局中有些人会很希望跟梵蒂冈建立外交关系，不论是从外交和经济发展的角度，还是从在外交上孤立台湾的角度考虑，都会觉得和梵蒂冈恢复关系是有必要的。”
杨凤岗认为，但是在执政者内部，反对和梵蒂冈建交的声音和势力也很强大。他说，这些“战斗的无神论者”对宗教，特别是天主教疑心很大，会想尽一切办法破坏任何有利的发展。
“在这种情况下，我觉得无论梵蒂冈方面做出多少妥协，都不太可能在外交关系上有很大进展。 梵蒂冈方面除非是完全放弃任何原则，否则很难建交，” 他说。
教宗方济各2013年上任以来，一直努力改善与中国的关系，也不讳言对中国的赞美。他曾在一次采访中说：“中国对于他来说，是一个说到‘伟大’就会想起的地方。”
汕头事件
从2014年起，中梵代表在罗马和北京进行了四次秘密会晤。在去年12月的会晤中，梵蒂冈代表要求两名“地下”主教让位给北京指定的主教。知情人说，其中一名“地下”主教、88岁的庄建坚听到这个消息后难过异常，在从北京返回汕头的路上眼含泪水。
天主教香港教区荣休枢机主教陈日君听闻此事后曾赶赴罗马，与教宗私下会晤。在反对中梵修好的声音中，陈日君的批评来得最为直言不讳。他曾在多个场合说，教宗方济各不了解中国共产党。
陈日君对BBC中文网说：“方济各很有爱心，同情穷人，可是他就是不了解共产党。他认识的共产党是南美洲的共产党，帮助穷人，所以他对共产党是容易起同情心的。可是苏联的共产党、中国的共产党不同啊，他们是难为人的，千千万万的人被他们害死了。”
陈日君说，他曾在中国大陆教会工作七年，那里的主教完全受控于当局。共产党的目的就是要控制宗教，不仅是对天主教，而且是控制所有宗教。他们现在已经控制得很好了，所以不会做出让步。
教廷表态
梵蒂冈国务卿帕罗林枢机主教1月底接受梵蒂冈官网采访时解释了教宗为什么要跟中国政府对话。他说：“正在进行的对话中，圣座的主要目的恰恰是维护教会的共融、纯正的传统和恒定的教会纪律的共融。你看，中国不存在两个教会，而是两个蒙召走逐步修和的道路迈向合一的教友团体。为此，这不是两种对立的原则和机构维持长期的冲突，而是找到现实的牧灵解决办法，使天主教徒们善度他们的信仰、在中国的具体背景下共同继续福传事业。”
帕罗林说，宗教方济各了解中国天主教徒“所遭受的深重苦难”，但他呼吁中国教徒本着信仰，展望未来，“超越各种人的局限”，走上新的道路。他说，他相信中国的天主教徒会理解梵蒂冈的做法。他说，中国的教徒会明白“我们的行动是在对上主的信心激励下的，而不是回应世俗的逻辑。”
梵蒂冈官网星期五(2月2日)发表新闻发布中心主任伯克的声明，点名反驳陈日君枢机主教等一些人有关教宗不懂中国问题、梵蒂冈正在出卖中国教会的说法。
路透社援引一位不透露姓名的梵蒂冈人士的话报道说，教宗方济各密切关心着中国的问题，并支持让那两位一直效忠梵蒂冈的主教转任教区其它职务的建议，以促进跟中国政府支持的主教达成全面协议。
信仰坚贞
根据世界宗教数据库，2015年中国有730万天主教徒参加政治支持的教会，另有1005万天主教徒在不被官方承认的“地下”教会敬拜。陈日君说，中梵关系改善最大的受害者就是这些“地下”教会的信徒。
“他们这么多年，就是因为知道地上的是不能接受的，所以在地下，现在要强迫他们进地上的教会，参加爱国会，这是很残忍的事情，”他说。
美国普度大学教授杨凤岗赞同这个观点。他对美国之音说：“他们不愿成为所谓爱国教会的一员，这是完全可以理解的，因为他们出于对宗教的虔诚，对教会的坚贞，希望保持信仰的纯洁。”
他同时表示，但是从梵蒂冈的角度看，当一个国家分成地上和地下教会时，很多信徒会感到无所适从，所以从教会组织的角度，自上一任教宗起就一直希望地上和地下教会和好。也正是出于这样的原因，现任教宗非常努力地，甚至做出相当大的妥协来改善与中国的关系。
杨凤岗说：“我觉得他已经表达了最大的诚意，如果在这种情况下，中国方面不做任何妥协， 就说明没有诚意嘛。”
