路透社报道，一艘美国海军驱逐舰星期五（3月23日）在南中国海执行“航行自由”行动。
要求不透露姓名的美国官员向路透社独家表示，马斯廷号驱逐舰（USS Mustin）驶入了美济礁12海里范围内，并实施了机动性操作。美济礁是中国在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）建造的人工岛。
中国国防部新闻发言人任国强就此发表声明说， “马斯廷”号导弹驱逐舰擅自进入中国南海有关岛礁邻近海域；并表示中国海军570舰、514舰迅即行动，依法依规对美舰进行识别查证，并予以警告驱离。
任国强补充说：“美方这种做法破坏中美两国两军关系氛围，造成双方海空兵力近距离接触，极易引发误判甚至海空意外事件，这是对中方的严重政治和军事挑衅。中国军队对此坚决反对。”
美国指责中国在南中国海进行岛礁建设以及设立军事设施。美国担心，这些人工岛礁和军事设施可能被用来限制这片战略海域的自由航行。
中国跟它的一些邻国在南中国海有领土争端。
美国海军星期五的行动是今年一月以来的首次，同时恰逢美国总统川普签署对中国价值600亿美元的进口产品加征关税的总统备忘录的第二天，正式实施要等到美国商务部公布关税清单后再过30天的磋商期。
然而，美国军方的一贯立场是，美军在全世界各地的行动，包括应盟友要求实施的区域行动，都跟政治考量无关。
与此同时，中国军方报纸星期五说，中国海军将在南中国海进行实战演练，称演练属于年度例行演习的组成部分。
