据联合报报道，中国媒体已接获中央指示，降低“一带一路”的宣传力度，并强调两点：一是“一带一路”不是中国版马歇尔计划；二是“一带一路”是倡议，不是战略计划。据指这样做是为了降低周边国家的中国威胁论，重返中美、中日的传统外交路线。

北京的谨慎态度与日益加剧的中美商贸冲突有关，报道引述政治评论人士马云根指出：中美贸易战将加快“一带一路”对中国实力的消耗，也令本已风险激增的“一带一路”雪上加霜。

『纽约时报』报道指出，中国花了将近五年时间，将数千亿美元不断增长的资金转化为一个大胆的计划，通过资助亚洲、东欧和非洲的大型项目来获得更大的全球影响力，但是，现在北京开始刹车了。

证据之一，达成的交易规模要小于一年前。根据纽时报道，中国一开始对“一带一路”目前达成多少交易、融资条款是什么、与那些国家达成交易，进行广泛的“跨部门审查”。中国官方数据显示，今年一至五月，中国企业对“一带一路”计划签署的合约总额是362亿美元，规模虽然巨大，但比去年同期下滑了6%。

之所以如此，中国的官员开始表示担忧。中国人民银行行长易纲四月份表示，“保证投融资的可持续性，非常重要”。意思就是要求中国金融机构对“一带一路”的跨国放款精打细算，确保对方的偿还能力。

6月中旬，上海召开的一次中国金融官员会议上，官员们也发出了谨慎的声音。中国进出口银行董事长胡晓炼就表示全球贸易投资环境正处于暴风骤雨之中，涉及“一带一路”，仅仅进出口银行，已在56个国家和地区开展了大约1400多个项目，贷款余额超过7800亿人民币。但胡晓炼提出的问题是，一带一路所需要的大量资金怎么能够更加查过你地、可持续地、源源不断地来支持一带一路建设，而不是短暂的，在一段时间内轰轰烈烈地开展。

6月底“一带一路”高峰论坛上，香港贸易发展局罗康瑞表示，一些一带一路沿线国家看到中国国企去投资，觉得这是一个国家行为甚至捐赠行为。“他们必须明白，这些投资全部基于商业原则而非国家行为”。

据纽约时报报道，“一带一路”沿线国家肆意挥霍的贷款，反而导致其与中国关系恶化。比如马来西亚的新政府就叫停了数个已经谈好的项目，马来西亚和斯里兰卡的新政府质疑前政府为什么要向北京借那么多钱？