2018年是中国改革开放40周年，中国各地陆续举办纪念活动。最近，北京的中国美术馆和深圳蛇口改革开放博物馆都展出了突出习近平和他的父亲习仲勋的艺术作品，引发关注。博物馆的“挺习”举动被认为是在缩小邓小平作为改革开放总设计师的影响和地位，同时也预示着新一波对习近平的“造神运动”有越演越烈的趋势。
美国《华尔街日报》周二报道，蛇口改革开放博物馆今年6月闭馆“升级”，8月10日“回归”时对展品作出重大改变。原本放在入口处的前中共领导人邓小平1984年第一次南巡群雕被撤下，换上中国国家主席习近平“金句”墙和播放当地发展影片的视频屏幕。报道援引哈佛大学研究中国经济改革的教授朱利安•格维兹的话说，这一举动意味着“造神运动正在进行中”。
旅美学者吴祚来接受本台记者采访时表示，这主要是因为当地官员想要向习近平表忠心。
“现在习近平当政。地方官员、有关部门都要通过效忠、歌颂习近平的方式来赢得当权者的欢心。”
蛇口改革开放博物馆并不是唯一一个刻意强调习近平功劳的博物馆。
中国国家美术馆近期举办的“改革开放40周年纪念展”上，挂出一副当时担任中共广东省委书记习仲勋站在中央指出地图上深圳特区的位置，旁边坐着邓小平等时任领导人的巨型油画。另外一副油画则描述习近平与民众在一起，背景远处是一尊邓小平的铜像。两幅油画似乎有意无意地放大习家父子在改革开放上的功劳。
吴祚来对此表示：“习仲勋确实对中国的改革开放有贡献，但有多大就需要当代历史学家和政治家去分析。但这些画家或者博物馆的布置人员是中国共产党的一部分人员，他们不会考虑历史的真实，只考虑怎么样让上面高兴、怎么样使部级领导在习近平那里得到重视。形成了一种风气和习惯。”
曾引导中国经济转型，并主导从毛泽东一人专政过渡到一党专政的邓小平为当代中国改革开放作出很大的贡献，因此被中国官方誉为“改革开放的总设计师”。
值得注意的是，自习近平2012年上台以来，似乎一直在“推翻”邓小平留下的政治遗产。其中就包括修改宪法，取消国家正副主席任期限制、淡化文革错误等。
习近平不断强化其权力的同时，中国官员对习近平的个人崇拜“直上云霄”，鼓吹习近平思想、夸大习近平功劳的做法层出不穷，与毛泽东时代相似的“造神运动”越演越烈。
吴祚来指出，到目前为止没有看到习近平有任何伟大做为，反之，重大的错误却非常之多。
“现在这些重大错误有可能会酿成国家灾难。比如一带一路。数千亿美金撒出去，却面临各种各样的风险。很多大的项目，像马来西亚的高铁计划要取消掉，这就造成巨大的国家财产损失。（习近平）应该树立自己的责任意识，而不是通过吹鼓手去吹嘘他。”
中国民主运动海外联席会议主席魏京生告诉记者，中共历届领导人上台后都要吹捧自己，这是因为专制的体制需要“造神”。
“这是一个互动的过程。（领导）自己轻飘飘的，真以为自己是神仙。别人看到领导这样，那当然就要吹捧他。篡改历史是巩固执政党地位，也是‘造神运动’必要的一环。”
魏京生补充说：“跟古代的皇帝似的。老天的儿子秉承天意。制造这么一个神有利于执政党的愚民政策，这样老百姓才会把领导当神供着，方便政府实行专制统治。”
魏京生强调，“造神”需要社会基础，但在目前信息发达、民智已开的时代，中国官方很难再欺骗民众或者利用人本身的愚昧“造”出神来，习近平的“造神”运动相信不会成功。
