第二章
 
    国民革命的口号天天响彻大街小巷，北伐军的先头部队进了湖南，这些广西猴子兵打仗很厉害，放话说要打到武汉去，打到南昌、南京、上海去，还要占领北京。湘潭城不大，工人运动不太红火，乡下的农会闹得特凶，天天都有消息传来，哪里的恶霸被出了谷，游了垄。就连铁匠和龙婶子都忍耐不住，隔三岔五跑来田家报告新消息。其中有个消息是韶山冲的毛润芝在广州做了大官，这个新闻使张汉泉一下子想起了不知下落的姐夫，暗忖他莫非也逃去了广州。
    田梅生仍旧淡淡地看待种种新鲜，极少给时间让田懿出去待上半天，同时要求张汉泉收工后尽快回家吃晚饭，饭后与田懿一道听他授医课。田懿偶尔撒娇喊累，是因张汉泉三天两头带回来新潮报刊，他们都爱读，心儿跑往了外面，但不敢让老人独个儿忙碌，如今闹工运闹农运，打架斗殴的事儿陡增，伤痛患者多了起来。
    一天断黑时分，王师父急急奔来田家，告道舅老表在坪石采石不慎被滚石砸了腰子，在当地治了半个月不见成效，今被抬回家，指明要师父去救救他。
    田梅生识得那个石匠，二话没说就叫张汉泉揹上药箱，陪他去走一趟。
    那个石匠家住九总，紧挨江边。从石匠家出来，夜已深。年岁不饶人，田梅生走路很吃力了，张汉泉只能陪着老人缓缓行走。临近十二总，巷子深处突燃起火把，伴着大呼小叫：“抓住他们，抓住他们，杀人啦，莫让他们跑了。”
    田梅生和张汉泉很快就猜出个大概。两个月来，不断地有大户被农会整得熬不住，纷纷往上海、武汉跑，头脸小的就逃省城，再不济的也要躲进湘潭，看来，某个躲进湘潭的土豪被纠察队发现了。至于杀人是怎么回事，他们就猜不准了。
    “看看去”。田梅生果断地吩咐。
    巷内火光处，围着一堆人，好事者仍在涌来，地上躺着一个浑身是血的军人。人们七嘴八舌，果然被田梅生猜中了，那个又给跑掉了的土豪被当兵的发现了，他们原来是一个乡的。军人去抓那人，那人的两个儿子持刀就朝军人砍来，军人掏出手枪，却卡了火。眼下，军人在地上痛苦地扭动，手臂身上全是血。人群中有人识得田梅生，马上大叫：“让开、让开点，有救啦，田老爹来啦。”
田梅生吩咐张汉泉：“快，先止血。”
    片刻后，他又道：“伤得不轻，抄近路，先背回家去。”
    一家三口人忙了个多时辰，才把那负伤军人安顿妥当。军人的血衣被剪开，换上了张汉泉的衣裳。原来是个稚气未脱尽的青年军官，因为只有军官才佩手枪。
    “他是湖南人，弄不好还是本地人。”张汉泉告诉田懿。
    “何以见得？”
    “那边人讲的，说他认出了恶霸，所以……”
    田梅生道：“不要管他是哪里人，是什么人，我们不能见死不救，这点要切记。”想想又道，“我要去歇歇啦，汉泉，你从今天起，就睡家里，诊所忙的话，你就不去做工啦。”
 
    翌日，来了两个青年军官，告道负伤的军官名叫栾和文，确是湖南人，但不属于广西过来的第七军，应是其他队伍先行入湘的人员，负有其它任务。他们询问了栾和文的伤情后，认为就在田家治疗可能更合适。关于栾和文负伤的情况以及治疗费用，他们会联系友邻队伍作处理。
    栾和文昏迷了一天一夜才苏醒，护理工作主要交给田懿。遵照田梅生吩咐，田懿买回鸡蛋、乌鱼、精肉等营养品。田懿不便做的事，就喊张汉泉。
    几天后，栾和文就和这一家人处得很亲热。他主要是失血过多，身子虚，刀伤不致命。田梅生认为，静养个十几天就行了。
    一天午后，张汉泉坐在栾和文床边，郑重其事：“栾排长，我想向你打听一个人？”
    “只管问。”
    “你都告诉了我们，你家离城里也就四五十里路，你是去年春天去广州报考的军校，是黄埔四期，对么？”
    “你讲嘛。”
“广州的湖南人肯定不少，路程不太远嘛。我不知道你们军校的湖南人多不多？”
“多啊。”
“有个人，他是我的姐夫，当然，我姐姐走了三年，姐夫是闯了祸逃跑的，一直没有下落，不知道他……”
栾和文也来了兴趣。听罢张汉泉的叙述，他说：“你说你的姐夫叫王银山，我们军校没听说过这个人。我们快结业时，来了个政治教官叫王明山，给我们讲过两次课。年龄、外貌和你讲的有点象。但姓名不对，他是哪里人，家里什么情况，我不知道。人家是教官，我是学员，不敢乱打听。我没说假。”
眼见张汉泉很失望，他宽慰道：“或许他就是你的姐夫也说不定。因为很多犯事的人，逃跑过程中都改了名，所以……不管怎么说，我归队后一定帮你打听，有了好消息就会尽快想办法告诉你。”
田懿接话：“那就拜托栾哥啦。”
栾和文忙道：“哪里话。你一家人的恩，我还一点没报。小事，小事。”
 
这次交谈后第三天，栾和文的队伍上来了人。一位团长，一个随行勤务兵，还有一个新的县政府民政科长。原来，他们接替了广西军队的驻防，成立了新的县政府。团长表彰了栾和文的勇敢行为，代表驻军和县政府感谢田家。那个民政科长拿出了两百元大洋，作为酬劳。
田梅生坚决不肯收下这么多钱，道他不是不要钱，但求合理收费。末了他吩咐田懿收下一半大洋。团长大受感动，主动提议，就在田家山墙边搭盖一大间房，扩大诊所规模，也是利民之举。他将从队伍上派工兵，带材料来完成此事。
几天后，便有一个班的工兵开着卡车过来了。麻石路面窄，卡车掉不了头，材料运到工地要走上好远的路。他们自带干粮，说是长官严令不得扰民。田家只能随意，但茶水总得奉上。与这帮年轻士兵在一起，张汉泉和田懿愈觉日子过得快。
此事轰动了附近几条街。一时间，田梅生的威望达到了高峰。年长的街坊素知田梅生非投机取巧，更多的是称赞国共两党合作好，国民革命伟大。
房屋盖顶时，那位团长又来了，是来检验质量。田梅生和团长说了一通话，团长终于点头认可。田梅生的意思，房屋交付时，他一定要办上几桌酒，犒劳一下士兵们，如团长赏脸肯来则好不过，如有可能还请把已归队的栾排长和那个科长一并领来。他强调酒席首先是办两个孩子的订婚礼，届时会请左邻右舍、亲朋好友都来热闹一番。因为他料定自个撑不了几年了，两个孩子为他带来莫大慰籍，他们其实年龄还小，没社会生活经验，哪一天他倒了，还得请众多街坊和地方官不介意两个孩子的某些过失。所以，请团长批准他请一次客。
团长说：“你老人家把话都说到了这个份上，我只能遵命。”
天公作美，连日阴雨后迎来了大晴天。酒席就摆在新建房子的外面，田梅生坚决不收任何人的礼物，但收下了团长的队伍和县政府联名送的一面锦旗。田梅生解释不能收受礼金的理由，是房子等于捡来的，人不可太贪。同时声明，房子属于暂时借用，产权归公。黄铁匠、龙二婶、王师父俨然代理人自居，张罗着人员接待和大小杂务。张汉泉和田懿换上了新潮衣服，颇有点新式学堂学生样儿。铁匠坚决不让田梅生操劳，宛如半个父亲，席间领着两个孩子去每一席都敬了酒。原定办上十五六桌，后来添了四桌。有一桌就是些混混儿。他们属于不请自来，放了两挂鞭炮，嚷着田爹为街上争了脸，他们不能不来。他们没有正业，当然工作很少不宜多怪他们，但他们游荡惯了身上总有一股说不出来的味儿，遇事爱起哄，打架总有份，没几人识得字，嘴上却不饶人。他们拥护国民革命，欣赏共产党胜过国民党，是因共产党宣传消灭剥削和压迫很对他们口味。年岁大的人不喜看他们。
不过，团长一番演讲使街坊们不再关注那些无产阶级。团长强调国民革命首先是工农兵的事业，一定要继承总理遗志，广东的几个军马上会开过来，谁反对工农谁就是反对革命。又说苏联了不起，共产党是国民党的好兄弟，等等。其实，团长身份不同罢了，演讲并无新意。他的演讲只是进一步牢固了听众的感觉，中国大变，不可阻挡。
几个年长者陪伴田梅生，居然有一人倚老卖老地说什么，几十年前长毛进湘潭说的也尽是漂亮话，天京一进，就变了，什么洪天王，就是洪魔王，又引出个曾剃头，姑且看之、听之。他总结道；“我相信田哥那句话，五月不是看禾时。”
田梅生今儿却说：“若人间太不公，也得争一争，总得表现一下血性，毫无血性，不叫办法。”顿会又说，“如今时兴批孔夫子，还是有点道理，新调子未必靠得住，但是老调子唱了多少代人了，唱出什么名堂来了？”
又一个喜怀旧的老人兴致大发，讲起了三百年来历史，先道清军在湘潭屠城，就在办酒席这块地方，杀了几十人，又道老长毛在湘潭与绿营兵激战，固然水战失利，老长毛的血性还是没得讲。末了说可惜天国失败了，假如天国胜利了，中国早就太平，也就犯不着孙黄再举事以及今天北伐……
田梅生的看法仍旧与众不同，他说：“朝庭该亡，太平天国一样该亡”。
他的话引来众人齐愕然。
田梅生坚持已见：“太平天国的根子就在它那个天国天堂。人间的事几千年了尚且摆不平，一代人时间拿什么进天堂？说话，做事，一过头，就算无歹心，迟早会要变得不好收拾。”
栾和文差点儿没赶上吃酒，去码头接了一个客人，把客人也带来了。客人是栾和文表弟，其实只小月份，名焦成贵，才从省城过来。他在省城念书，要去美国留学，此次回乡下找父母要钱。年轻人凑一起马上就嘻嘻哈哈成了朋友。张汉泉和田懿很羡慕焦成贵能去美国留学，焦成贵却说我若生在你们这号开明家庭，心满意足了。他直言相告，父亲是个财迷，又守旧，放他出去念书是盼他日后做大官，若非母亲慈祥，又须父亲掏钱，他都不愿多见父亲一面。
“我喜欢弄机械，以后做个工程师。”焦成贵信心满满，“中国一定要结束洋钉啊、洋灰啊、洋油啊、洋火啊的历史。中国的圣贤都是老古董，这还是客气话，因为他们专教后人如何人治，如何治人，早不合世界潮流”。
栾和文说：“所以我们要来革命，替你们实业救国扫清道路。”
他们在田家足足待了两个时辰，分手时，焦成贵恳切地说：“以后我们保持联系，我相信你们也会有出息。”
张汉泉和田懿异口同声：“我们认定了你们是好朋友。”
入夜了，田梅生接过女儿递上的茶，忍不住又打量一番新屋，灯光下，墙壁雪白，几件国漆家俱发出幽光，来上七八个病人都有地方可坐，他很满意。忽地，他皱起了眉，手抵胸口，又发了老毛病。他有半年多没发过病了，赶紧服下自制的药丸，许久才缓过神来，却又淡淡笑道：“今天是累了点，高兴嘛，没事。你们莫急，莫怕，我再活几年没问题。”
夜已深，张汉泉照例又搬櫈子，拿门板，搭床铺，准备睡觉。田懿在一旁帮手。田梅生忽道：“不要搭铺了，你们，睡里面大床上，我睡外面，咱家，不兴那些个礼数。”张汉泉和田懿闻言莫不一愣，但也很快闪身进了里屋。待到田懿插上门销，张汉泉便放胆抱住田懿，田懿急促地喘着气儿，浑身酥软得没有了骨头一样。
 
中秋快要来了，天气已转凉爽，田家业务依旧红火。革命军和县政府对田家的抬举，起到了很佳的广告作用。主要还是工农运动已是如火如荼，暴力事件层出不穷，最多时一天的刀伤骨折者有十几例，凡需要自个掏腰包的患者，皆希望来田家，把田家三口人忙得团团转。
这天又是忙到掌灯才吃上晚饭。老人饭量越来越小，吃了小半碗饭就端起了茶杯，想想说：“你们明天去省城，陪姨妈过节，我就不过去了。”
田懿道：“早几天不是讲好了，我们都过去，歇几天业。”
田梅生道：“关门不好。几个病人，我对付得了。”
张汉泉道：“爹，你和田懿去，你去歇几天。一般性外伤和伤筋动骨，我有把握，不会丢我们家的脸。反正，我不同意留你一个人累。”
田梅生喝口茶又道：“这样吧，春花一个人去，过罢节就回来，多带几块钱去，给姨妈。路上要小心毛贼，你怕不怕？”
田懿笑道：“我还没见过毛贼什么样哩。”
翌日一早，田懿去了省城。
第三日早起，田梅生忽对张汉泉道：“我总感到眼皮子跳，她们不会出什么事吧？”
谁知不多一会，有人报信来了。报信人是个小伙子，专程自长沙来，也不知他如何来的。他问明是田家后就掏出一张纸条，  
上面是田懿的字：“爹，快来，姨妈不行了。春花”。
田梅生大惊失色，忙唤张汉泉：“快收拾一下，我们走，你姨妈不好啦。”
整整一个礼拜，这一家子才回来。田梅生几乎是被张汉泉和田懿一左一右搀扶着到家的，他已判若两人，胡子老长，双目无神，进屋就倒在床上，不肯吃饭，只喝茶。张汉泉和田懿又急又怕，又不知怎么办才好。他们已经看出了一点门道，两个老人不会是一般性亲戚关系，可是一见田梅生伤心样儿，又不敢表现疑惑。
田梅生这次花了大血本，买了一口上等棺木安葬于婆婆，坚持要葬在长沙、湘潭交界处一处向东的山坡上。做了两天道场，结算清了逝者的房租，依风俗把逝者生前的一切用品都给烧了。立了一块碑。张汉泉和田懿看得真切，棺木入土时，田梅生眼角淌下一颗泪珠。
夜渐深，一阵剧咳后，田梅生在张汉泉搀扶下半坐起来，田懿赶紧送上一杯热茶。铁匠和龙二婶子闻讯后早早就过来了。田梅生望着两个老邻舍点点关，示意他有话要说。
田懿感觉到了什么，哇地一声哭了起来，紧紧地抱着老父亲。田梅生抓住爱女一只手，忽然神助一般，语气坚定：“啊，莫哭，莫哭。”又朝张汉泉道，“坐爹身边来。”再朝铁匠和龙二婶道，“几十年了，我们不是亲人，相处如亲人。你们听听无妨。”
屋里静极了，只有田懿的小声啜泣。田梅生凄然一笑，道：“我今年七十七岁，够长寿了，比西太后命长，那三个大清皇帝，更不能同我比寿。我来湘潭已快三十年，这屋，是前朝一个秀才的，他愤慨于甲午战败，妄议朝政，下了大牢，死在牢里。都说这屋子闹鬼，没人敢住，死者家人都怕，我不怕，用了点点钱就盘过来了。这些年不少人说我德高，济世帮人，背后原因只我自己知道。我是一个有罪的人，赎罪而已。前几天走的孩子的姨妈，就毁在我手上，她一走，我就恐惧了，眼前若隐若现一个人，是于妈，我欲呼于妈，无从言语，更感无颜。不说了，不说了，我和她的恩恩怨怨，已经写在信纸上，以后你们就都知道了。”
他朝老邻居又道：“我走后，拜托你们多看顾我的两个孩子。他们还需引导，马上就是乱世，天晓得以后怎样？”
听了这话，张汉泉泪如泉涌，使劲儿咬住嘴唇不发出声。田懿更是哭成了泪人儿。再一阵剧咳后，田梅生声音小了，断断续续：“你们是自个愿意好上的，爹随了你们意。爹是懂一点相术，但至今看不透人世。爹惟愿你们，有个好结局。爹惟求你们，做人要真诚，要正直，不为乱世新鲜诱惑。再就是，把我葬在你们姨妈一起。”
凌晨时分，田梅生合上了眼睛。
在铁匠的主持下，田梅生安葬在于翠苹的旁边。