第七章
此时的张汉泉，一样是劫数中人。
三年前，海神号在大海上航行了近一月，终于看见了远方地平线上出现的黑点点。随着一个声音响起：“到啦，美国到啦。”甲板上劳工们欢呼声骤起。
欢呼声后面更多是辛酸。从来如此，这才是真正的生活。这批近三百劳工被赶进底层货舱，便不容他们不承认自己成了货物。空气本不流通，几百人吃喝拉撒全在里面，愈使空气污浊，令人窒息，他们便由货物变为了牲口。这还是好的。船行不久，不少人晕船了，只能就地呕吐，舱里狼藉不堪，使得不晕船的人也忍不住作呕。船近赤道时，突发热病，虽然出番人很快采取了措施，发了药，并且和美国船长交涉后，允许劳工们可去甲板上透透气，因为死了人于他一样是损失，但节奏晚了一拍，共有五具尸体扔进了大海。他们临终之际想了些什么？他们的亲人多年后获知他们死讯时作何感想？于这个世界也算事么？活着的人只能自己安慰自己：总算大难不死，不定会有后福。劳工们信念不灭，部份归功于出番人。那几具尸体扔入大海之际，乃劳工们情绪最低落之时，不少人后悔出海了，认为留在国内做乞丐倒在路边，或杀人越货被砍头，都比这种死法强，出番人也是无奈，他在国内也就是个混混，欠了很多赌债，要靠这批劳工赚上一大把，不能总以凶恶手段示人。他的话歪打正着，居然触及到了真理。
他召集劳工们开了一个大会，先检讨了自己的失误，未能及时解决劳工们种种实际问题。接下来便是再一次大谈要吃得苦中苦，才能成为人上人。他说美国原先是块蛮荒之地，全靠欧洲流亡者和各种各样讨生活的人，才变成了今天样儿。当年横渡大西洋的穷苦人，待底舱和葬身大海者不在少数，他们实际上都是创建了美国的无名英雄。他末了说：“你们也是英雄，不要自己看不起自己，我还是那句话，中国有什么好？人家美国人几百年就干出了大名堂，我们中国人干了几千年反倒日子过得这么苦，他妈的北京政府也好，南京政府也好，敢说这不是事实？所以啦，大家伙要向前看啦。”
阳伍芝认可出番人的大道理，他是这批劳工中唯一的教书先生，已在劳工中无形中建立了威信。他在会上说：“总管也是实情话，不要后悔了，后悔有何用？不过，总管也不要总骂中国，人嘛都还有个感情问题，谁让我们生在那块地方呢？另外，我们去了美国地盘上，人家怎么看我们，总管也该多告诉我们一点真相，我就听说了人家有个排华法案。我想强调一点，我们要向前看，同时自尊自重。”
有个真相很快就出来了。劳工们见到的不是美国本土，是美国的一块海外领地，地名西萨摩亚。十几年前，最大的岛上发现了优质铜矿与金矿，很快便进驻了几家矿业公司，一直缺劳工。这批劳工进入的公司，名叫泛美铜业公司，公司已处于扩张期。劳工们的主要工作，就是打炮眼，炸矿石，修路，协助铲车把矿石装运在专用铁轨上的车皮里，运出去，劳工们从未见过大型铲车、斗车，一部车顶得上一二十个劳力，不容工人们不啧啧称奇。远处冶炼工厂里，白人生活区里，劳工们不可以去，只能在划定的地盘上活动。去附近海滩边邮局发信、汇款，须持总管路条。岛上有巡警，严重犯事者的处罚相当重，一般是判无偿劳役，时间长短不等。在岛的另一端，是另两家矿业公司地盘，劳工一样多是来自世界各地的有色人。华工们对来的不是美国本土曾有过怨言，有受骗的感觉，但也很快就想通了。因为你就是个卖苦力挣钱的，只要美国公司发钱，其它事儿并无多大意义。
张汉泉比多数人想得开。他跟着阳伍芝，感到生活不缺目标。一个叫阿贵的十五岁小厮在船上就认他作哥，没事就围着他转，使他生活多了温情。他一再勉励自己：“反正就两年”。另者，他懂医，船上发热病，就是他最先警觉告知队长们，再由队长们急告黄富昌，热病才未蔓延。这可不是小事，不由活着的人不感谢他。劳工们来岛上第一件事就是伐木盖木棚，架床铺，打灶。这个内地佬不但都会干，而且干得不孬，愈使那些只会干农活的劳工不能不服他。还有他是仅次于阳伍芝识字多的人，自上岛后便无人不晓。
就连出番人每来工地都会多看张汉泉两眼。一次，他还特意跟张汉泉多讲了几句话，他说：“小兄弟，凭你这手段，你在国内过得下去啦”。
“想出来看世界呗”。
“你不会因为犯了什么事吧？”
张汉泉警觉到了什么，反问：“你看我象什么人？”
“这个不好说啦。”黄富昌笑道，“你莫多心啦。”
阳伍芝也认为张汉泉多心了，说：“我不讲，没人知道你的事情。你该不会信我不过吧？”
来岛上第七天，张汉泉就给田懿写信。他原想收到回信再写信的，但忍耐不住。这封信他又写得很长，仍旧很少谈生活的苦，主要抒发思念之情。他甚至嘱咐田懿要把月子坐好，说好朋友阳伍芝告诉了他，坐月子对女人很重要。
这封信发出去后，张汉泉这一夜睡得十分香。
但是这样的日子很快就不复再来。
来岛上近三月时，很多工人便收到了家信，最多时一天就有十五封信到了工人手上。阳伍芝是其中之一。他不象其它工友看过家信就喜于言表，仿佛没有这回事一般。这天临睡前，张汉泉踌躇许久，小声问道：“嫂子应该收到了安家费？”
阳伍芝点点头，不肯多言。
张汉泉只能庆幸田懿不是阳伍芝妻子那号人，他算日子，十天半月后能收到家信，就是很快的了，路程远了一千多里。他能肯定的是，田懿会在第一时间给他回信。
这段日子是那些收到家信的工友快乐的时光。上岛第三天，每个人就预支到手一笔生活费，下次结算工钱时扣除。工钱三个月一结，此为出番人单方面决定。理由是公司的规定，他也没有办法。工人们没有什么大异议，甚至认为半年结算一次也无妨，只要说话算话。到眼下为止，他们认为黄富昌虽然狡猾，还算守信用。这期间，沃克董事长来工地视察过一次。他高高个头，架副金边眼镜，俨然大学校长。他招眼球，他的女秘书一样招眼球，是因她的眼神善良同时翻译水平高。遵照董事长指示，黄富昌把十来个队长召来，开了个现场会。董事长先表示华工干得不孬，许诺随着公司业务扩大，利润增加，工人薪水还能增加。接下来重点说了两点，一是他是实业家，有不同于一般商人的经营理念。他认为泰罗制是现时科学结晶，但不是无缺陷，忽略了挖掘劳动者的无形潜能。二是黄总管一定要安排好工人生活，不得无端处罚工人和克扣工钱。如果发生影响工作的群体事件，首先总管要向公司作出合理解释。那些个队长听不懂什么叫泰罗制，连阳伍芝也不懂，但他们都听懂了董事长后面的话，无不庆幸碰上了一个通情理的美国老板。劳动任务基本上计件，不是计时，因而工人们常有时间去海里冲冲浪，在礁石间捕捉小鱼儿，甚或捕猎野羊、野猪和山鸡，也就经常引来笑语欢声。离工棚不很远处有块小山包，常有工友来此处观日落，沐浴海风，遥望地球另一边的家乡，有乡愁也有舒适。
自从有人收到家信，很快多数工人收到了家信，却有近五十人不见家信来，不由这些人不心焦。张汉泉自不例外。原因何在？无人说得清楚。此种心焦非当事人体验不出其痛苦，它使人茶饭不思，疑惑重重，干什么都提不起来精神，直至精神萎缩和颓废。
所幸此种心焦才开始，范围也不大，希望仍在，他们互相安慰，兴许是某个邮班出了意外。
但是黄富昌宣布的一件事就不是意外了。终于迎来了首次结算工钱的一天，象以往一样，黄富昌由两个马仔陪伴。先召集队长们开会。按照他的计算，工人们需要再干上三个月，才能领到工钱，因为安家费，办理护照费、船票，预支的生活费，等等，都心须扣除。由于事先没交待这一切，队长们无法回去说服工人们，其实连自己也说服不了。但又正因事先没有交待这一切，黄富昌愈发振振有词：“你们可以去全世界打听打听啦。干活当然要给工钱，你们自个花费掉的钱就不是钱？只想进，不想出，好笑啦。”
末了，黄富昌很恼怒地同意去向公司借支一部份款子，再预支一点钱给工人们，以便寄回家去。他威胁队长们：“别惹毛了老子，老子拍屁股走人啦，你们去找美国佬好啦。”
阳伍芝的心情糟透了，不能寄钱回家，或者钱寄得很少，他就甭想在信上见到半句安慰话。
张汉泉心情坏仍首先是见不着家信。他已无心看医书，开始变得魂不守舍。但愈是这样，他愈是每隔上十天半月就写上一封信。他居然以为，总会有一封“漏网”的信到达田懿手里。这次预支的一点工钱，他也随信汇了回去。
张汉泉仍不知道，另外四十几个收不到家信的工友一样仍蒙在鼓里，他们的信，全化为灰烬，他们的汇款，皆被出番人与邮政点的秃顶老头儿扣下，平分。那是公司指定的华工寄信汇款的邮政店，黄富昌来岛上第五天，就与秃顶老头儿达成了密议：哪些人的信不可以发，汇款要扣下，二五分成，严守秘密。
第二次结算工钱的日了又来了。这一次，工人们的账上仍旧每人欠着总管的钱，从二十几美无到四十几美元不等。
第三次结算工钱时，工人们总算吁出一口气，欠款还清了。
第四次结算工-钱的日子又到了。这一次，每个工人都领到了应得的一份工钱。工钱当然要拿，但无人笑得起来。因为头一年付出的血汗，基本上还了欠款，还有一年，但届时扣除船票和其它必不可少的费用，还有什么钱带回国？当初想象的挣个三两千银元回国，娶媳妇，买几亩田，至此方知是镜花水月。不过，出番人却给多数人带来了新希望。他告诉工人们，他已同公司董事长签署了一份新合同，原有的两年劳务合同期延长为五年。两个理由：一是公司对得住华工，工资高，准时付，公司发展时期，仍缺人手，我们也需要对得住公司。二是只有这样，才能使每个人实现挣笔大钱的愿望。“说到底”，他道，“出门不就是为了挣钱，我是为了你们好啦。”
一个人从人群里跳了出来，他是张汉泉。他狂怒又悲怆，大叫：“我只干两年，在香港讲定了的，签了字的。退一步说，你凭什么代表我们，为什么事先不开个会？”
黄富昌一直冷笑，待到张汉泉稍稍平静，冷冷地道：“你急什么，老子话没完。为什么事先没开会，是犯不着啦。因为这个事上不会强迫啦。不愿意干的人，都站出来，明天就解除合同。但是，解除了合同就跟我没得关系啦。你们自己去公司办个人护照吧，自个回中国吧。别忘啦，在香港给你们办的是集体护照。这个手续，太麻烦啦。你们，自己考虑啦。”
张汉泉傻了眼，无言可答。眼下他身无分文，连公司大门也没进过，怎么回中国？散会了，工人们陆续散去。阳伍芝走近张汉泉，叹道：“认了吧。”阿贵插嘴，“哥，你一个人，斗不过人家。”
半夜时分，阳伍芝起床小解，忽不见了张汉泉，忙唤醒阿贵，小跑着去了海边小山头上。
张汉泉坐在石头上，望着远方，木头一样。
阳伍芝默默地傍住张汉泉，叹口气，不言语。阿贵站着，闹不懂张汉泉今天的反常。
张汉泉嚎啕大哭起来，双手紧拽头发。他已经给田懿汇过四次款子，写过十三封信，皆石沉大海。他一天都不想待下去了，恨不能一步跨回中国，看看田懿到底怎么样了。
一连几天，张汉泉晚间必去海边，去了就坐在石头上眼望远方发呆。阿贵颇有点担心张汉泉出意外，阳伍芝却说不碍事，“由他去，他心里苦，你不懂。”
其实阳伍芝也未必真懂张汉泉的心情。这天晚上，一场大雨过后，空气格外清新。张汉泉去了海边山头上，阳伍芝领着儿子般的阿贵，尾随而去。他们默默地坐了许久，阳伍芝打破沉默：“老天作证，你对得住你妻子，可以问心无愧。”
张汉泉道：“阳兄你有所不知。你家大嫂，我猜她也是穷怕了，一群儿女，要吃要穿，多么不易。不过，她也过了点……我家那位，你难得相信……我从未见她眼睛里有杂质，偏又一个不服输性格，我了解她，她为了我什么事都可以做出来，叫我怎么放得下心？不过，我心情恶劣另有一重原因。”
他停顿许久才接着说：“那天晚上开会，我跟出番人吵起来，原以为一定会有很多人帮我讲话。明摆着，出番人一次又一次单方面逼我们就范，就是冲我们太好欺负来的。我们，人在矮檐下，不能不低头，但若连是非都不过问，就是自己的事了。我有点寒心，越想越怕，只恐血汗流干，此生也见不到亲人了。”
阳伍芝反问：“你的话有道理，但你一样有所不知，已经不止几个人担心回不去了。可是，闹有用吗？我们就是猪仔。美国老板，你以为他真会站我们一边？”
张汉泉低下了头，望着地面。
张汉泉病了一场，心病占了一半。当他再进工地时，一下子好像苍老了十岁。除了阳伍芝和阿贵，他不愿意与其他人讲话。工地上重大工伤事故尚未发生过，但砸伤手脚的中小工伤事故经常出现。事故一出，当事人便会被人扶着抬着去医院。这种事儿只要队长在场，巡警不阻拦，但一定会影响工作进度，消耗医院资源。日子一长，多数队长都知道了，女翻译奉命严责了黄富昌几次，公司不能接受此种现状。黄富昌不敢不听，一时间又拿不出好办法，除了责令各个队长督促安全生产外，有段时间还自己跑工地。但于事无补，因为没有哪个工人乐意出工伤，虽说公司规定工伤期间仍有基本工资，但没得了超额任务的工钱。此外，迄今仍有人不服水土，谁也不敢担保自己不生病，岛上毒蛇常出没，总之是劳工出满勤的情况越来越少。张汉泉原想为黄富昌分分忧，因为自信有些病患与工伤，只要有药，他完全对付得了。他有意无意中且发现了几味草药，对防治毒蛇有相当作用。他的难处是去哪里弄快速见效的西药呢，医院会认他一个猪仔吗？一个阴暗心理也油然而生，他巴不得看见出番人天天难堪，在美国人面前难交差，因为关他什么事？
此种幸灾乐祸心情居然支持了张汉泉打算混日子的信念。一种说法早在华工中流传，现在传得人人皆知。便是五年岁月算不得什么，因为你只消把自己想象成十年期以上的重刑犯，便想通了。比照那类人，五年就如同做客。又说，坐大牢者皆是两头难过，头一年和最后一年难熬，中间的日子大头不是太难过，神情一麻木日子就过得快，谁说这不是真理呢？
不过张汉泉可以对别人冷漠，做不到对阳伍芝和阿贵也冷漠。阿贵要满十六岁了，这个孤儿要庆祝一下，也想回报一下阳伍芝和张汉泉待他如父兄般的关照，一个礼拜天，竟然一个人去了海边。他先从邮政点附近的百货店购了食品和酒，随后便去捕捉鱼虾。小厮心情好，贪心了点，为了多捉几条鱼，忘了时间。返回时抄近路，经过的是一片极少人踏足的乱石堆，被一条蝮蛇咬了脚踝。这种蝮蛇毒性不算太强，但若延误了时间仍能致命。阿贵未经过此场面，又慌又怕，只能忍着痛朝工棚小跑，幸而见着了四处寻找他的阳伍芝和张汉泉。
张汉泉不敢怠慢，急忙打开酒瓶清洗伤口，就近采来草药嚼烂敷住伤口。他对疗效尚无十分把握，连工棚也不敢回去，便和阳伍芝陪着小厮去了医院。他欣喜的是，阿贵脚踝处的红肿消退了大半，医生告道没危险了。
这事儿很快传遍了工棚，不久，黄富昌也知道了。
接下来又发生了一件事。几个工人酗酒，酒后斗殴，一人脱了臼，痛得大哭大叫，此人是阳伍芝同乡，阳伍芝不希望此人去医院，因为这号事儿求医是要缴全费的，不能出工不但工钱全无，而且让出番人知道了必召来臭骂，故而求助于张汉泉。张汉泉不能拂阳伍芝面子，只用了一会儿，就把事儿解决了。这种事儿，于他早就算不了什么。但当那几个闹事者向他道谢时，他却冷冷地抛下一句话：“就此一次，以后别找我。”
又是一个明月之夜，阳伍芝要求张汉泉去海边坐坐。
阳伍芝现在吸烟了，因要省钱便只吸劣质烟。他坐下后先点燃一支烟，一吸烟就咳。张汉泉明知不起作用，仍得劝告朋友要保重自己。
阳伍芝道：“要死就死吧，命啊。”
“你几个孩子少不得你。”
“不是很要紧了，大女儿快出嫁了。最小的儿子也能帮他娘干点活了。”
“你又收到了家信？”
“千篇一律，就是钱，钱，钱。”
一阵沉默后，阳伍芝忽显得轻松，道：“喊你出来，今晚就谈你的事，你先冷静，听我讲完。”
阳伍芝断断续续说了很多。他说，劳工的整体素质差，是事实，令人痛心，这情况只恐一两代人都好转不了。为什么中国人弄成了这样，题目太大，不是他回答得了的。他只能说，同属苦难中人，没有能力便罢，若有点能力，能帮他们一点就帮一点，不要鄙视他们。他们的苦楚，外人知道多少？就不久前酗酒斗殴的几个人来说，他们心里还是很感激张汉泉。况且还在船上时发生的热病事件，张汉泉就立了一大功，都胸里有数，只是无力回报罢了。
张汉泉自觉脸上火辣辣。
阳伍芝重点不在此，他认为张汉泉要振作起来，先自救，自救有前提，得让这个社会对你另眼相看。他已获得确实消息，很快会有几百马来劳工来公司，此事说明两个问题，一是公司仍在扩大生产，二是董事长对黄富昌的管理能力越来越信不过。很可能当新的劳工来到，会建立一个工人医院，如果劳工能够自己提供医生，公司求之不得，医院多半选址公司医院旁边，那里有一排废弃车棚，能省大笔费用。黄富昌需要表现，又一定会舍不得花大钱聘请白人医生，因此张汉泉应抓住这个机会。
阳伍芝的结论是，张汉泉不比他，他已作了哪里黄土都埋人的打算。既然张汉泉如此年轻，总是把田懿讲得那么好，就更应该自救。做了医生，如果还有造就，张汉泉就能成为白领人士，就有了条件早日跳出苦海。真个有了那天，张汉泉能够自由往返中国，便应把他们的情况报告政府。如果他们遭一次又一次欺骗、玩弄，张汉泉还应恳求祖国政府出面搭救。“说到底”他叹道，“祖国政府是娘，是娘啊。”
张汉泉如梦方醒，不禁热泪盈眶。他欲言谢，但觉得用什么样的语言都不免言轻。
回工棚路上，阳伍芝再问：“你还在写信，汇钱？”
“一个月没写信了。”
“算来两年多了，肯定哪里出了问题，不然早就…….你不必写了，不要汇钱了。国内啊，那么多来信上总看得出来一些眉目，还在打仗。打吧，打它个五百年。”
半个月后一天，黄富昌特意召见了张汉泉。
出番人和颜悦色，道：“我早看出来你小子会有出息，可惜我能力小，帮不了你。那次，你不对啦，怎么能当着两百多人的面……不说啦。你懂医，现在董事长都知道啦，我极力推荐了你，好机会啦。去吧去吧。以后混得怎么样，看你自己努力啦。”
张汉泉心里骂，口里连连道谢。
黄富昌又告：“董事长安排了他的漂亮秘书，就是那个女翻译见你，要懂规矩啦，那号女人不是我们可以瞎讲话的啊。要办些什么手续，你的待遇，由人家安排，我无权过问。好啦，穿上了白大褂，记得请我喝酒啦。”
女翻译由一位白人小伙子陪着来了工棚，自告她名爱丽丝，小伙子是她男友，现为助理工程师。她为张汉泉能去做医生很高兴，但也认为张汉泉需要在业务上提高自己，因为中医不为英语世界的人认可，例如张汉泉展示的针灸术，她感觉新奇也疑惑。当然，张汉泉若能就地取材治疗一些病患，公司没有理由不欢迎，可以节省资源。张汉泉眼下只是试用期，试用期半年，服务对象主要是工人，没有处方权，只有转为正式医生后，其它事儿才能提上正式议程，主要是新的薪酬标准，新的身份认同，新的劳务合同。
明天就要离开工棚了，下午，张汉泉买了许多香烟和食品，交给每个队长一份，请代他向工友致意，特意说了几句自责的话，说自己心态一度近乎冷酷，工友们有些困难他应该帮忙却冷漠处之。晚上，他拉上阳伍芝和阿贵又去了那块石头上，带上酒和菜。他衷心地感激那两人给他的帮助与慰籍，又告以自己的计划：治疗跌打损伤乃至一些外科小手术，中西医可以结合起来。如有可能，他会虚心地努力向白人医生学习。他一定要学会英语。有空余时间便继续去山上寻觅新的草药药材，相信医院和公司会给他提供一些方便。他认为努力几年，向公司申请回中国探亲是可能的。他本来想说出来，忍住了，便是他深信他见到了田懿，田懿一定会不顾一切奔过来，抱紧他，又怨，又哭，也会笑。他还有一句话想说出来，一样忍住了，那就是他一生都忘不了一位老人，他相信没有田梅生，他只会在苦难中沉沦再沉沦。毕竟，苦难于人，总是无底的深渊，当然也是奋进的阶梯。
