大沽河
12 奪地
民國初年的一個清晨，人稱老員外的李光奎一瘸一拐，爬上長滿蒺藜和三葉草的河堤，坐在堤頂一塊被歲月侵蝕得千瘡百孔的石頭上，背靠高聳的界碑，吸起旱煙袋來。那碑上鐫刻著“雞鳴三縣”四個魏碑體鮮紅大字。老員外吸著煙，望著滾滾東來的大沽河。晨曦染紅了河面上飄散著的一縷一縷乳白色的薄霧，籠罩著穿河而過的石橋。秋汛時節，渾黃的打著旋渦的河水幾乎漫過橋面，早行的過河人不得不惦著腳跟快步通過，生怕一不小心栽進河中。
大沽河是一條南北流向的季節河，流經莊幹村東，有一條支流匯入，河面驟然變寬，流速漸緩，幾乎是九十度轉向西去，流過一公裡左右，再折向南，浩浩而去，注入膠州灣。這段唯一東西走向的河段，分開了平度、膠縣和即墨三縣。河北岸是平度，南岸是即墨，掖縣通往青島的公路連接石橋，橋東是平度、即墨地段，橋西是膠縣。老員外屁股下面坐的這塊大青石，正好是分開三縣的一個地標。
昨天夜裡，老員外正吃晚飯，紅眼圈的長工頭麻三驚慌失措地來報告：老爺，不好了，河沿裡的灘地，被人種上黑麥了。
老員外很詫異：什麼人種的？河水消了？
水才消了一半，老爺，我天麻麻亮就去看到的。本想等地幹了，老爺，您說過今年種大麥。前天去藍底拉豆餅，才兩天沒去。母狗養的紀老鬼把咱的地給種了，我扒了扒，種的是黑麥，都發芽了。
五十多歲剃著光頭的麻三一臉惶恐，結結巴巴地說。
老員外說：不關你事，南沙梁紀家惦記咱這幾晌地也不是一天兩天了。
默默放下碗筷，裝了一袋煙，麻三趕緊打著火鐮給他點上。
飯是沒心思吃了，老員外揮揮手，麻三讓侍女把碗飯端下去，又給東家沏了茶水，垂手站在炕下，聽候吩咐。
紀老鬼來者不善啊，看來祖上經過的禍事，又要臨門了。
老員外看一眼這個忠心耿耿的長工，又道：你先去灶上吃飯吧，明天一早，去沙梁把老陶找來，我有事吩咐他。
老陶是老員外的一個朋友，在沙梁開酒館。麻三知道那酒館其實也是李家的產業，老陶的身份跟自己差不多，不過是管家而已。麻三猜不透東家的心思，口裡答應著，默默退了下去。
這一晚老員外翻來覆去沒睡好，本來柔軟的枕頭硌著腦袋殼生疼。好不容易挨到雞叫頭遍，穿了衣服，喊起正睡得迷迷糊糊的十二歲的小兒子金寶。
懶鬼，釣魚要趁早，太陽照著屁股，你一根魚毛也休想釣到。
老員外掀起被窩，朝金寶黑亮的屁股上拍了一巴掌。
老員外娶過四房妻妾，生了五個兒子，一個女兒。老大老二和老三是第一任妻子，河東岔河口馬氏所生。馬氏去世之後，老員外娶了藍底燒酒作坊崔家的二小姐為繼室，崔氏也生了一個兒子，沿著德字輩一路排下來，叫德元。京城鬧義和團的那一年，山東地面亂哄哄的，老員外去濟南府送燒酒，在濰縣被強盜搶了，腿也被打瘸了。回家後躺了三個月，崔氏又染疾去世。老員外只好將崔氏伴嫁帶來的侍妾鶯兒扶正。從此不再經營酒業，專心務農，打理莊園。又過了幾年，鶯兒生了一個女兒，因為是朝霞滿天的黎明出生的，老員外認定是個好兆頭，對這唯一的女兒視若掌上明珠，專門請了沙梁村的秀才取了名字，叫彩霞。鶯兒貌美命薄，扶正沒有幾年，在大沽河洗衣服時失足落水而死。老員外歇了幾年，賣了三十畝好地，娶了最後一任妻子，東岸女兒村豆腐穆家的三女兒玉嫚。二十世紀的第一個年頭，玉嫚生了他的最後一個兒子，老員外親自取了小名叫金寶。如今金寶也長成半大小子，虎頭虎腦，酷似自己年輕時候。
金寶從土炕上爬起來，揉了揉眼睛，伸手扯過一條馬褲穿上，粗布對襟的白褂子搭在胳膊上，跟著老爹走出院門。四眼黑狗從草垛裡鑽出來，歡天喜地跟著金寶出門，卻被金寶踢了一腳：回去！好好看門！
四眼狗委屈地嗚咽了一聲，夾著尾巴逃回來，依舊臥在麥秸垛掏出的狗洞裡。
天空中還掛著寥落的晨星，在黑色的雲朵中間，一閃一閃地眨著眼睛。父子倆走下村東的河堤，從河面上吹來一陣帶著濃重濕氣的冷風，讓剛剛從被窩裡出來的釣魚人打了個寒顫。老員外抬頭看天象，活動了一下筋骨，從一棵歪脖子柳樹下解開一艘橡皮船，招呼兒子上了船。
金寶用槳撐了一下岸，小船向河心駛去。老員外並不划船，只是用木漿掌握方向，讓橡皮船順流而下。
金寶不解：不去黑石崖嗎？昨天有人在那裡釣到了三斤重的紅鯉魚呢。
老員外道：先去看看灘地，你麻叔說，水都消了。”
金寶嘟囔道：看灘地就看灘地，沿著河堤往西走著去看就是了，早知道才不開船呢。
老員外瞪了他一眼：你知道個屁！
老頭子吼住嘟嘟噥噥的老兒子，把船漸漸導向北岸，順流由東而西，像個檢閱軍隊的將軍，看著那一大片河水退去後裸露出來的灘地。今年的河水消得快，三分之一的河床都已經露出來了，上游沖刷而下的淤泥黑亮亮，油汪汪，翻耕一下就是上好的肥料。一想到如今這塊肥肉要被人搶走，老員外看在眼裡，痛在心裡。
船快到石橋的時候，父子倆把船靠了岸，老員外用他那雙種了一輩子的莊稼的老眼打量了一番，差不多有三十畝！沒錯，三十畝，能打好幾囤糧食呢。
老頭子搖搖晃晃上了河堤，兒子金寶還惦記著去釣鯉魚，橡皮船上的木桶裡還裝著夜裡煮好的用來打窩的大麥呢。
金寶在身後喊道：爹，您自己走回家，我去釣魚了。
老員外已經爬上了河堤，在大青石上坐下了。他沒有回應兒子，吧嗒吧嗒只顧抽起煙來。
爹，爹！
金寶好像鳴叫的大鵝喉嚨突然被什麼掐著了，他驚愕地看見，在他家的灘地上，影影綽綽有幾個人影，撅著屁股好像在翻地。
金寶扔了木漿，把橡皮船拖到岸上，深一腳淺一腳跑到翻地人面前，劈手抓住一個正在埋頭翻地的漢子衣領：你們幹嘛？這是我家的地，快住手！
那漢子不屑地掰開金寶的手，他身後還有三條精壯漢子，一個長腿像高粱，一個矮個子活像冬瓜，還有一個闊嘴齙牙，一臉凶相，看著一個半大小子來管事，不由嘻嘻哈哈笑起來：你家的地？你叫它答應嗎？
長腿的光頭長工推了一把金寶，差點讓他摔個嘴啃泥。
對呀，你叫叫它，答應就算是你家的地！
三個傢伙嘻嘻哈哈地打趣。
金寶一看這幫人耍無賴，用一根手指點著那領頭的道：你有種別走！
撒腿跑回莊園去叫人。
這夥人哈哈大笑，並不理睬，繼續撅著屁股翻地。
當金寶帶著麻三及十幾個精壯後生扛著鐵鍬、鋤頭趕來的時候，驚愕地發現那片灘地上冒出上百人，都持鐵鍬、鋤頭，還有幾個穿著黑綢褲、光著膀子的傢伙拿著紅纓槍和大刀片，一個家丁模樣的傢伙手裡還拿一支火槍。為首的是一個三角眼，留著山羊鬍子，一身白色綢緞的老傢伙。此人正是南沙梁村的首富紀老鬼。這陣勢，一看就是要奪地。
金寶不知所措，朝著老員外大喊：爹！爹！
老員外冷眼看著這場一觸即發的械鬥，慢慢站起來，一瘸一拐走到帶頭的紀老鬼跟前，雙手抱拳做了個揖。
一臉奸笑的紀老鬼一手拄著文明棍，鄙夷地瞥了一眼面前這個眼神渾濁，頭髮枯焦的瘸子，一手摸了摸下巴上灰白的山羊鬍子，就當還禮了。
老員外問：老紀，你今個兒是要仗著人多勢眾，奪我灘地？
紀老鬼奸笑道：你的灘地？這灘地乃是大沽河所賜，河水消退，灘地露出，先占者先得。怎麼就成了你的地？
紀老鬼比老員外年輕十幾歲，但也有五十多了。和紀老鬼都讀過幾年私塾，平時愛看戲，都照著戲文上的口氣說話。
老員外氣得鬍子一抖一抖的：這裡立有界碑，大沽河以北，石橋以東，歸我平度。石橋以西，才是膠縣。你也算識字斷文知書達理的人，你乃膠縣人氏，跑到平度地界，妄言灘地歸屬，豈不可笑？
紀老鬼仰頭大笑：哈哈。大沽河從萊西發源，流經即墨、平度、膠縣，注入膠州灣。河堤內灘塗乃從上游沖積而來，如何就能斷定它的歸屬？沒有灘塗，這裡就是一片黃沙，寸草不生，一錢不值。自古以來河堤內的灘塗，先占者先得。還有，你家祖先六百年前從雲南而來，大沽河與你李家沒半毛錢關係，這北岸河堤外的三百畝良田，還不是你家先佔先得了？我們說什麼了？今天紀某不過是有樣學樣，許你做初一，就許我做十五，如此而已。
老員外早知道這個紀老鬼刁鑽奸滑，生有一張利嘴，一番詭辯，竟讓自己理屈詞窮。
好一副利嘴鋼牙。老紀，我不跟你打口水官司，咱們到衙門去說話！
一言為定。不過紀某有言在先，你不說我是膠縣人嗎？那好啊，你要告狀就來膠縣縣衙，平度縣衙管不了老紀！
一番口水仗，把老員外氣得吐血，金寶和長工們只好先把他扶回家，再做理會。
