今年3月初到北京履新的伯恩斯星期四在与华盛顿智库布鲁金斯学会的中国问题专家何瑞恩(Ryan Hass)通过视频进行“炉边谈话”时说，作为美国政府的代表，如何帮助美国与中国进行有效的竞争同时又能维持关系的稳定是他的优先考虑。
“正如奥斯汀部长上周在新加坡的演讲中所说，杰克·沙利文和布林肯国务卿在公开讲话中都说过，我们希望以限制与中国发生对抗或冲突的可能性的方式与中国展开竞争，”他说。
这位美国资深外交官在谈话中多次提到，美中关系目前处于一个“非同寻常的时期”，是尼克松总统1972年对中国进行破冰之旅以来所从未有过的。他说，以往，上至美国总统、内阁部长，商界领袖，下至普通老百姓、学生、游客，总是有很多美国人前往中国，而现在，由于中国严格的清零和封锁政策以及对签证的限制，到中国学习的美国学生寥寥无几，也没有任何政府官员访问北京，只有少数官员在天津与中方官员会晤过。
上周四（6月9日）伯恩斯在出席一场“中国挑战峰会”时表示，美中关系处在“非常困难”的时刻，是1972年尼克松访华以来的最低谷。星期四在被问到为何做出这样的表述时，伯恩斯说：“我认为这是一个真实的陈述。我认为这是我们关系现状的真实反映。这是对我们现状的真实评估。这并不意味着这段关系已经跌破了谷底。”
对中方屏蔽布林肯讲话感到失望，但不意外
伯恩斯在谈话中提到，他对中国政府屏蔽布林肯国务卿有关中国政策的演讲感到很失望，但并不意外。他说，他们把讲话放在微博和微信平台上的两个半小时后就被屏蔽，三天之后再放回去时，20分钟之内又被屏蔽。但在未被屏蔽的那两个半小时之内，有很多中国人在看这个演讲。他们也听到了中国人对这个演讲的有意思的讨论。
他重申了布林肯国务卿在讲话中的陈述，表示美国不寻求与中国打冷战，也不寻求改变中国，并尽可能的在可以合作的领域进行合作。他特别提到了美中两国在农业领域的合作，说去年美国向中国出口了380亿美元的产品，占美国农业出口的五分之一，光是向中国出口的大豆达到148亿美元，而这些是中国所需要的。
伯恩斯说：“我们可以在一些地方和领域进行接触，这需要善意，需要连接和一条双行道。布林肯国务卿说得很清楚。”
他说，作为大使，他和在华盛顿的许多同事的职责之一就是找到这些合作领域，并努力推动问题的解决。
“竞争”是对美中现状的准确描述 北京作为引发多国担忧
谈到华盛顿对美中关系出现改善的前景存在的悲观情绪，伯恩斯说，我们必须面对现实。
“这个关系就是现在的样子。正如我们所说，自本届政府成立以来，我们就一直在说，我们目前处于一个竞争的框架中，而这种竞争不必是对抗性的。双方可以以一种不影响本地区安全的成熟方式进行竞争。这是两国政府的责任，”他说。
伯恩斯表示，与中国进行竞争是拜登政府对华策略的一个重要组成部分，这种竞争不仅体现在经贸领域，也体现在对技术领先地位的争夺以及在军力和部署上的战略竞争。他说，美国非常认真的看待这个问题，这就是为什么美国希望就美中关系的发展建立护栏，避免或降低双方爆发无意冲突的可能性。
这位大使说，中国政府有一些人不喜欢“竞争”这个词，但它是对美中关系现状的准确描述，而且这种竞争将在相当长的一段时间里持续下去。他还表示，在一些有限领域进行接触也是这个关系的一部分。
伯恩斯还说，中国政府近年来的所作所为引发许多国家担忧，并不只有美国。
“想想过去3、4年里，中国在喜马拉雅地区与印度的漫长边境线一带对印度采取的咄咄逼人行为。想想中国在南中国海的帕拉塞尔群岛和斯普拉特利群岛对菲律宾和越南的欺凌。想想中国与日本在东中国海的冲突。在经济领域，倾销、使用国家补贴，使我们的公司遭受不公平竞争。我认为，这不仅在美国，包括共和党和民主党政府，还有我们在该地区的许多合作伙伴和盟友的议会和政府部门，都引发了反弹。”
伯恩斯大使说：“所以这是一个非同寻常的时期。我认为，在过去的50年里，在竞争的激烈程度方面，我们从未有过像现在这样的关系。”
“压制中国崛起”一说是中方的借口
何瑞恩在对话中提到，美中两国对造成双边关系的紧张有着完全不同的看法。中国人认为，造成美中关系紧张的根本原因是因为美国看到中国与它的相对实力的差距正在不断缩小，引发美国的焦虑，因此千方百计的寻求压制中国的崛起，以维持美国在全球的霸主地位。
伯恩斯对中方的这个说法进行了反驳。他说，他从中国政府官员以及与政府亲近的人那里也听到这种观点，但他认为，这只是中方的一个借口。
“这是错误的，因为只要看看美国近年来的行为就知道了。 奥巴马总统与习近平主席领导的中国政府在气候问题上进行了非常有效的合作，达成了《巴黎气候协议》；想想2015年7月达成的伊朗核协议(JCPOA)，中国在谈判桌上是站在我们一边反对伊朗的国家之一。看看美国政府以及美国私营部门过去与中国进行经济接触的程度，”伯恩斯大使说。
“我们并没有像一个试图压制中国的国家那样表现。我认为改变的是中国政府，中华人民共和国政府在过去5到10年里表现出来的新的咄咄逼人的行为。”
担任过国务院发言人及负责政治事务副国务卿的伯恩斯说，一个诚实的评估是中国在太多的领域采取了过于咄咄逼人的做法，因此引起了美国以及其他国家的反弹。他特别提到了北京在台湾问题上采取的咄咄逼人的态势和威胁性言论。
中国的关闭状态只是暂时的还是长期趋势？
在有关中国目前的关闭状态是一个长期的趋势，还是与新冠疫情有关的暂时现象的问题上，伯恩斯说，这是一个很关键的问题。他说，就像布林肯国务卿所表明的那样，美国并不寻求与中国进行经济上的脱钩，但是他们看到中国自己在往回收。他说，部分原因可能是中国对他们所看到的情况做出的反应，尤其是俄罗斯在入侵乌克兰后所面临的国际制裁。
他说：“这是值得关注的。坦率地说，我不清楚这种情况是否会在新冠之后还会继续下去。我认为，中国政府明白，他们的财富和未来的繁荣很大程度上取决于与世界其他地区的互动。”
然而，伯恩斯估计，中国的清零政策会一直持续到明年初。
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