在中国西北宁夏，一群十几岁的少女在路边建一条排水沟。搅拌沙子和水泥一天可以赚30元人民币，对她们以及该地区生活在中国官方贫困线之下的110万人来说，这是一份高收入的工作。
在宁夏中部的同心县，其偏远的山区是全国最贫困的部分。人们靠政府分发的大米以及668元人民币的年平均收入过活。这片土地十分荒芜，联合国教科文组织宣布该地区不适合人类居住。如今政府已经计划把成千上万的居民迁移到更北的地方。但许多人已经离开了，因此留在路边辛苦工作的是年轻的妇女。据说村里已经没有青壮男子，他们都到城市的工地上工作了。
五百英里之外的北京人民大会堂铺上红地毯，准备举行中国共产党十七大开幕式，仿佛处于不同的国家。
五年一度的党代表大会是中国最重要的政治大事。在未来一周左右，代表们将设计出在2012年前指导这个新兴超级大国的政治、经济和外交政策。
当中首要的是把胡锦涛的“和谐社会”写进党章。但普通中国人的生活和那些受庇护的人们的生活是非常不同的。贫富之间的巨大鸿沟是怨恨的源头。它可能显示“和谐社会”的构想不过是空洞的口号。以基尼系数来衡量，中国（世界上唯一重大的共产主义国家）的收入差距比美国（领先的资本主义大国）的大。
根据最新的《福布斯》中国财富榜，中国有106位亿万富翁（以美元计算），仅次于美国。但在2006年，农村年平均收入仅为人民币3600元。城市居民的平均收入是9亿农村居民的三倍多，但他们是通过长时间的工作来做到的。
繁荣的股市和高扬的房地产价格助推了中国超级富人的财富。而富人的消费助燃对贫富差距的愤怒。北京健身教师李朋（音译，Li Peng）表示，他在山西念书的时候，有些同学的父母拥有煤矿，他们入学分数低，但他们的父母“赞助”他们，他们开着宝马上学，而一些贫困的学生却没有足够的钱购买食物。
通胀率到达6.5%，上升的食品价格是不满的另一个源头，而且党官员强烈地意识到猪肉价格的猛涨煽动社会动荡恐惧的风险。
中国多年来是“世界工厂”，如今却要对付美泰等公司的产品召回的暗示。该国的工厂如今面临在海外变成赝品、危险商品的代名词的危险。
同时，对官员腐败的愤怒是去年大约2.3万街头示威中大部分事件的起因。根据华盛顿卡耐基国际和平基金会的报告，腐败侵蚀了中国3%的国内生产总值，比2006年花在教育上的还多。
但普通中国人没有机会在代表大会上表达他们的不满。中国13亿人口中只有7300万共产党员，而只有处于阶梯顶部的官员可以参加。
然而，似乎很少中国人关心谁将是他们的下一任主席。被排除在政治进程之外，他们更关心赚钱，或者像宁夏同心县的人们一样，关心生存。（作者 David Eimer）
译文为摘译，英文原文：http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/2007/10/14/wchina114.xml
