华盛顿—美国国会议员和专家认为，中国仍然存在严重的人口贩卖问题，并且敦促国务院在今年的人口贩卖报告中给中国的评估降级。
在美国国会众议院3月22日举行的听证会上，来自新泽西州的众议院外交委员会资深共和党籍议员史密斯指出，去年的报告存在严重问题。
史密斯议员说：“我非常失望去年的报告给予一些本来属于第三类的国家提高了排名等级，这些国家有很多受害者急需保护和美国的强大声音。2015年的报告辜负了这些受害者。”
这次听证的主题是，今年的报告必须真实反映各国打击人口贩卖的排名，不受政治干扰。
史密斯议员说，包括中国在内的14个国家排名高于实际情况。
他说：“我认为中国必须被列为第三类。他们本该被称为第三类国家。这是毋庸置疑的。”
另外一个国家是古巴，国会一些议员和专家认为奥巴马政府为了推动与古巴的外交关系而给了古巴一个更好的排名。
史密斯议员说：“一些国家因为人口贩卖之外的考量而在这个报告中轻松过关，古巴是一个突出的例子。”
史密斯议员说，如果这个排名受到政治考虑的干扰那么美国就失去了帮助人口贩卖受害者的重要工具。
每年，美国国务院根据《人口贩卖受害者保护法》（Trafficking Victims Protection Act）而公布世界人口贩卖报告，对各国人口贩卖情况进行评价。
报告把这些国家分为三类，第一类是完全符合最低标准的国家; 第二类是没有达到最低标准但正在做出努力改进、属于有待观察的国家；第三类是不符合标准也没有努力改善的国家，第三类国家可能面临美国的制裁措施。
中国曾长期被列为第三类国家，而在2014年和2015年连续两年被列入第二类国家的观察名单。2015年的报告说，“中国是成年男女和儿童被贩卖从事强制劳动和性奴隶的来源、目的地和中转地。”
《人口贩卖受害者保护法》的起草人史密斯议员说，有大量证据显示中国的人口贩卖在恶化。
他说：“在拐卖妇女方面，情况急剧恶化，主要是因为性别选择和堕胎而造成大量女婴未能出生。”
该报告还说，中国的两亿三千六百多万外来务工人员当中经常发生人口贩运事件，成年人和儿童可能被迫在砖窑、煤矿和工厂做工。另外人口贩子更频繁地把目标对准残疾人。
美国人口贩卖办公室前无任所大使，现任非政府组织“自由之家”（Freedom House）主席马克·拉戈说，中国政府对待朝鲜脱北者的方式也使人口贩卖案例增多，问题恶化。
他说：“中国把朝鲜难民当作经济移民，而不是以难民来对待，这将他们放在了危险的处境。因为他们如果被认定为非正常移民，他们会立即被送回朝鲜，受到严重的惩罚，甚至处死。”
前来作证的脱北者、非营利组织“朝鲜人在美国”（NKinUSA）的创始人赵真惠讲述了她逃到中国后看到朝鲜脱北者被贩卖的经历。她说，有些朝鲜妇女被贩卖四五次之多。她希望美国能够敦促中国，给脱北者以难民的待遇。
她说：“如果我们变成了难民的话，就不会有人把我们拐卖到农村。”
史密斯议员说，美国应当和受害者站在一起，对中国采取相应的制裁。
他说：“我认为总统必须坚决的站在受害者的一边。在美国，我们说不能对受害者落井下石。而这正是我们在做的。在中国，对妇女儿童的剥削行为没有受到惩罚。如果他们（中国）不喜欢被称为第三类国家并受到严重制裁，那很遗憾，因为我们要站在受压迫者这一边，而不是压迫者一边。”
史密斯议员起草法案，要求取消观察名单，将无作为的国家直接降级，并以更加严格的条款评定各个国家。他说，这项法案已在众议院通过，将会送交参议院讨论。
2016年人口贩卖报告将于今年6月公布。
