著名经济学家茅于轼网络图片报道指，天则只是近年来中央当局加紧封杀自由学者的声音，作为巩固政权的行动。
去年7月，大陆当局撤换了自由派学者杂志炎黄春秋社长杜导正的职位，被视为自由改革派老干部的杜导正，其杂志过去20年来一直都刊登批评政府的文章，而且还赢得不少中共党员的支持，包括中共总书记习近平的父亲习仲勋。
到了10月，当局又关闭了共识网，该网刊登的文章，包括了政治各个光谱的学者。
信奉自由市场经济的天则研究所，经常对政府的经济政策作出批评，并刊登有关改革国企、反垄断和土地改革的学术文章，天则的研究员甚至还包括了政府最高智库中国社科院退休的著名经济学者。
创办天则的茅于轼是中国著名的经济学者，也是诺贝尔经济学家米尔顿•弗里德曼的自由奖得奖人，他公开批评中国前领导人毛泽东，尽管中共目前仍然肯定毛对革命的功绩。
天则研究所所长盛洪说，天则旗下所有网站被封杀的数天之前，茅于轼曾公开联署要求周强下台，但他认为，天则被封杀并非因任何个别事件所导致，“我们所有的网站都没了，这是针对整个研究所的行动，绝非是任何单一事件或茅于轼批评周强所导致”。
南早又引述北京新启蒙智库法人代表熊伟说，天则的命运显示，北京试图统一所有智库的言论，“天则毫无疑问是中国非官方最具影响力的智库，开创了一个先河，但北京却要所有的智库都乖乖听话”。
社运活跃分子郭玉闪所创立的智库型NGO传知行社会经济研究所，就不很听话，包括支持香港的占中，在2014年郭玉闪被北京警方以“涉嫌寻衅滋事”罪名传唤和刑拘，进行关押。
但天则无疑是最有影响力的智库，其影响力甚至还间接地左右政府制订政策，著名的例子包括2009年政府提出的一项法律修订草案，本拟加强政府控制土地的权力，但后来因为天则刊登了详尽的文章分析修订案的弊点之后，政府叫停了这项立法。
盛洪说：“天则很少称赞政府，因为它已经有太多的阿谀谄媚。我们只不过提醒政府不要犯错。”
