“5月10日，美国海军哈尔西号驱逐舰（DDG97）依据国际法，在南中国海靠近帕拉塞尔群岛附近行使了航行权利和自由，并在运作结束后离开了过度（主权）声索区，继续在南中国海航行，”美国海军第七舰队星期五发布的一份声明说。
“此次自由航行作业通过挑战中华人民共和国、台湾和越南对无害通过实施的限制、挑战中华人民共和国对帕拉塞尔群岛的直线基线 (straight baselines) 的主张，彰显了国际法所承认的海洋权利、自由和合法使用，”美国海军第七舰队的声明又说。
帕拉塞尔群岛目前在中国控制下，但是台湾和越南都声称拥有这一群岛的主权。
《美国海军学院新闻》引述联合国海洋法第19条的规定说，无害通过是指一艘军舰无需提前通报便在另一国海岸线12海里内航行，“只要其不危害这个沿岸国家的和平、秩序或安全”。
这也意味着这艘军舰在这一过程中不得起降飞机、发射武器或使用某些雷达或采取任何影响其直接通行的其他行动。
解放军南部战区发言人田军里空军大校星期五通过微信公众号发表声明，指责美国海军哈尔西号导弹驱逐舰“未经中国政府批准，非法闯入中国西沙领海”。
“中国人民解放军南部战区组织海空兵力，依法依规跟踪监视并警告驱离，”田军里说。“美方行径严重侵犯中国主权和安全，是其大搞‘航行霸权’、制造‘南海军事化’又一铁证，充分说明美是不折不扣的‘南海安全风险制造者’，是南海和平稳定的‘最大破坏者’。”
不过美国海军第七舰队的声明对中方的一些说辞作出了驳斥。
“单方面为无害通过设置任何批准或提前通报的要求都是非法的，”第七舰队的声明说。
“通过不向任何主权声索方提前通报或寻求批准而进行无害通过，美国挑战了这些由中华人民共和国、台湾和越南设立的非法限制。美国彰显了无害通过不受制于任何这些限制，”声明又说。
今年3月1日，中国政府宣布北部湾北部领海基线的划定，在各海岸或岛屿确定各自的适当点，然后以直线链接这些点，划定所谓的基点，或称领海基点。
美国海军哈尔西号驱逐舰的自由航行也挑战了中国此次的领海基线的划设。
“国际法不允许像中华人民共和国这样的大陆国家沿着整个分散的岛群划设基线。通过划设这样的基线，中华人民共和国试图声索比国际法规定其更多的内海、领海、专属经济区和大陆架，”美国第七舰队的声明说。
哈尔西号驱逐舰在进入帕拉塞尔群岛海域之前，曾于星期三过航台湾海峡。当时解放军东部战区发言人李熹海军大校也曾发表声明，指责美舰“公开炒作”过航台海，并声称解放军东部战区组织海空兵力对美舰过航行动“全程跟监警戒，依法依规处置”。
哈尔西号驱逐舰进入帕拉塞尔群岛海域之际，美国和菲律宾的“肩并肩”大规模年度联合军事演习也刚刚落幕。
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