就在即将启程之际，普京星期天宣布由曾担任俄罗斯第一副总理的经济专家安德烈·别洛乌索夫（Andrei Belousov）接替谢尔盖·绍伊古（Sergei Shoigu）出任国防部长。
别洛乌索夫颇具与中国打交道经验，已有十多年的历史。中国官网资料显示，仅在2012年刚出任俄罗斯经济发展部长之初，别洛乌索夫就曾经两次与前商务部部长陈德铭和商务部国际贸易谈判代表兼副部长高虎城会面。
曾任俄罗斯第一副总理的别洛乌索夫在政府内负责中国投资和贸易，兼任俄中投资合作委员会俄方主席。“俄中关系已成为国家间相互尊重、互利合作的典范。”别洛乌索夫曾几乎一字不差地重复中方语言说。
“俄罗斯政府最近的内阁重组凸显了所谓的‘亲华派’的日益崛起。”欧洲政策分析中心 (CEPA) 的非常驻高级研究员和高级顾问爱德华·卢卡斯 (Edward Lucas)对美国之音说，这些人定期与他们的中国同行会面，反应了中国对俄罗斯来说越来越重要。
然而，与此同时，分析人士说，俄罗斯在两国的伙伴关系中可向中国提供的利益则越来越少，而且反而在相当程度上越来越成为中国的战略负担。
乌战或为首要议题
在普京即将启程之前，俄军最近忽然在战场上罕见地连连得手，《纽约时报》的一篇报道说，除了在交战之初外，最近几天俄罗斯在乌克兰东北部夺取的领土面积几乎比交战两年多来的任何时候都多。然而，文章说，长期来看，人们普遍认为俄罗斯的胜算微乎其微。
亚洲协会政策研究所的高级研究员莱尔·莫里斯 (Lyle Morris) 对美国之音说，他猜想习近平希望普京就战争的走向给个说法，比如俄罗斯准备的结局到底是什么。
“在公开场合他们必须表明他们关系密切，并且他们有持续的纽带和伙伴关系，但私下里我认为北京对战争的轨迹有很多担忧。”莫里斯说。
对中国来说乌战潜在的最大战略收益之一或在于分散美国注意力，但目前看来希望已落空。两年多来，美国并没有向欧洲大规模增兵，而是继续在中国周边打造越来越强大的军事存在。 与此同时，乌克兰战争反而唤起了国际社会对台湾问题更多的关注。在国际舆论中乌克兰和台湾问题之间已经划上了等号。“今天的乌克兰可能是明天的东亚”，日本首相岸田文雄从俄罗斯入侵乌克兰以来一直这么强调。
在乌战战略价值贬值、渐成负担的情况下，亚洲协会政策研究所的莫里斯说，虽然普京迫切需要中国的援助，但习近平可能不会百分之一百地支持普京。
普京访华的“首要议题是有关乌克兰（战争）的援助，”欧洲政策分析中心 (CEPA) 的非常驻高级研究员和高级顾问爱德华·卢卡斯 (Edward Lucas) 说，“他（普京）想要外交帮助，他想要打破制裁的帮助，他想要更多武器。”
中国担心受到更多制裁
然而，满足普京则意味着可能遭受前所未有的制裁。
去年年底，美国总统乔·拜登（Joe Biden）签署了一项行政命令，虽看似大多重复此前立场，但增加了乌战以来对支持俄罗斯罕见严厉的制裁措施，允许财政部对特定的外国金融机构实施制裁。土耳其对俄罗斯的出口在2月份应声同比下降了33%。
尽管中国在公开场合一直坚称要捍卫自己开展正常贸易的权利，不会允许美国干扰中俄经贸往来，但最近的报道显示，中国公司实际上可能非常担心遭制裁，一些银行正在关闭俄罗斯业务。
路透社上个月底的一篇报道援引七名熟悉情况的贸易和银行消息人士的话报道说，这给中国小型出口商带来了一个日益严重的问题。
俄罗斯《商业日报》(Vedomosti)不久前也报道说，中国工商银行等四家中国银行由于担心遭到美国的次级制裁而停止接受来自俄罗斯的人民币支付。
欧洲政策分析中心的卢卡斯说，乌战有很多方面令习近平不快，“他不喜欢用武力改变边界。他不喜欢不稳定。他不喜欢把美国和欧洲推到一起，不喜欢燃料、食品、化肥价格上涨，但是所有这些都已经发生了。”
习普核问题上立场相左
另一个公开的重大分歧是普京在核武器问题上的立场。习近平已多次公开表示核武器用不得，中国在关于政治解决乌克兰危机的正式倡议中不仅反对使用，也反对“威胁”使用以及“防止核扩散”，而普京不但下令举行核演习，还已经在白俄罗斯部署了战术核武器。
《新冷战》一书的作战卢卡斯说，习近平不希望俄罗斯失败，但他也不希望俄罗斯升级核阶梯。他说：“归根结底，普京去北京，他请求中国的帮助，而中国基本上希望普京在核武器问题上闭嘴。”
俄罗斯的筹码一：台湾
中俄将这次普京的访问计划为国事访问，这意味着届时两国可能将签署协议并发表声明。虽然乌克兰战争正在越来越多地埋下裂痕，但预计中俄仍将会在经贸、国防等方面努力探索进一步合作的方式，试图将关系推向一个新的历史高峰。政治风险咨询公司 RANE Network Inc预计，两国有可能会发布有关加强合作的声明，特别是在中国感兴趣的领域，例如俄罗斯的远东地区。
在俄罗斯少有的仍对中国仍具战略价值的议题中，台湾或首当其中。尽管中国各类合作伙伴不少，但一旦台海爆发冲突可能没一个国家跟着跳到中国的战壕里。普京此行中“如果俄罗斯能够重申一下中国的一个中国政策，将台湾说成中国的一部分，那也是中国的收获。”亚洲协会的莫里斯说。
美国情报总监埃夫丽尔·海恩斯（Avril Haines）最近在国会作证时说，“我们第一次看到中国和俄罗斯在台湾问题上联合演习。”
俄罗斯的筹码二：远东开发
普京可能拿出的更具吸引力的另一实际利益是远东开发。俄罗斯的远东地区地广人稀，木材、黄金和石油等自然资源极为丰富。普京早在十多年前就曾提出开发远东的设想，在2013年的国情咨文中称西伯利亚和远东地区的振兴是俄罗斯“整个21世纪的优先任务”，但这一问题在中俄关系极为敏感，对中国来说，这里有大片在“不平等条约”中失去的领土，俄罗斯担心随着大量投资和移民的涌入中国会再次控制远东。
如果能将远东和中国腹地连成一片，这将包括了欧亚大陆面向太平洋的几乎全部海岸线，甚至直至广阔的北极地区，使中国成为全球真正的首屈一指的地缘势力大国。
《基辅邮报》上个月的一篇评论说，如果说中国是这场乌俄冲突的最大受益者，那么最大的奖品“在乌拉尔山脉的另一边：西伯利亚（突厥语中的“沉睡之地”），面积与加拿大一样大”。
美国中央情报局局长威廉·伯恩斯（William Burns）曾在去年的一次公开活动中说：“如果你看看现实，俄罗斯正变得越来越依赖中国，在某些方面，随着时间的推移，它有可能成为中国的经济殖民地。”
俄罗斯的筹码三：“西伯利亚力量2号”给更大折扣
在经贸合作方面，普京此行中另一个倍受关注的议题是中俄伙伴关系标志性的“西伯利亚力量2号”天然气管道项目，该项目对俄罗斯填补失去欧洲洲市场的空白至关重要，一旦建成，俄罗斯将向中国输送500亿立方米天然气，几乎与北溪1号管道一样多。
乌战泥潭之中俄罗斯迫切需要资金。本月初，俄罗斯天然气工业股份公司（Gazprom）发布财政年度的报告显示，这一俄罗斯能源工业的支柱性企业自1999年以来首次出现年度净亏损。在普京上次去年10月访华时，习近平曾向普京表示，希望这个项目尽快取得实质性进展。但是，有分析指出，中国希望俄方给出更大的折扣。
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