中国大陆的新闻管制正在发生一些不同以往的实质性变化。
在国家经济实力大幅提升的背景下，宣传部门得到了大量的金钱投入，不再是以往那种“清水衙门”，宣传领域“上项目”、“搞建设”的规模，一点也不比其他领域小。 与此同时，宣传部门对媒体的管制和对舆论的操控，越来越呈现出“职业化”和“技术化”的特点。如吴国光博士所言，就是越来越“精细化”。
“党管舆论”的“精细化”
二○○三年SARS流行期间，大陆媒体似乎有了一个大於以往的报道空间。然而，六月底，SARS风声犹在，胡锦涛就告诫主管意识形态宣传的李长春：“你不能等舆论失控了 再去管！”同时着重重複了他的前任李瑞环在中央党校“反和平演变”学习班上，总结六四经验教训时的讲话：“舆论导向正确是人民之福，舆论导向错误是人民之祸。”至此 ，前一句话成了李的“尚方宝剑”，后一句话就是如何挥剑的行动指南。
有了这两句话垫底，李长春在规范、整肃媒体上没有掣肘，毫无顾忌，挥剑威慑不敛杀气，持剑砍杀不遗余力，尽弃以往“惩毖”“救人”一说。当然，“职业化”、“技 术化”的特点，不是大砍大杀，而是需要威慑时，猛砍一通，大多情况下则是通过私底下捅刀子来达到目的。在操控媒体上，除了强调“党管舆论”以外，还提出了“用新闻规 律管新闻（界）”。
在○八年“三五”事件中，中央电视台播放了经过精心剪切的五十几秒的“打砸抢烧”片断，不想激起了“全中国人民的爱国热情”。事后，中宣部主管新闻的副部长李东 生兴奋地说：“五十秒的电视胜过了十万大军！”稍后，宣传部门一反以往不敢播画面的做法，迅速剪辑播出了北京奥运火炬在巴黎传递时的画面，在各个媒体上反複渲染，制 造了一浪高过一浪、波及世界的“爱国热潮”。奥运火炬传递的铺张、愚蠢和颟顸，都被淹没在一片爱国的歇斯底里中了。
及至汶川地震，中宣部在“只准三家媒体（新华社、《人民日报》、中央电视台）到现场”的命令失效后，及时地调整了策略，“因势利导”，迅速掌控了局面。震后，中 宣部把一百多家都市报的一把手召至北京，总结“抗震救灾”的宣传经验，李东生亲历一个星期始终，扬言李长春“极其重视这次会议，每天都看会议简报”。正是在这次会议 上，中宣部总结出了“《都市报》分佈广、读者多，影响力大”的特点，因此“要管《都市报》”。此外，还提出了“要在第一时间发消息，要和西方媒体抢新闻，要争取‘第 一印象’，不跟在西方媒体后面‘更正新闻’”、“用新闻规律管新闻（界）”等说法。
与“抢新闻”的做法不同，对待《零八宪章》，则是开动强大的搜索引擎，用技术手段，搜遍所有国内网站，清除这四个字。据此得到的经验则是，这四个字“除了在个别 博客停留了短时间外，所有国内网站、网页都没有出现”。这件事，被宣传部门总结为“一次控制有害信息扩散的成功经验”。
中国宣传部门和世界潮流掰腕子
从SARS事件起，胡锦涛就一再督促宣传部门要掌控住互联网。最近两年，胡锦涛在互联网管控问题上的言论越来越紧迫，越来越严厉。○九年，在湖北石首事件中小试部分 地区断网的效果后，接下来在新疆全面採取断网措施。直至年底的全国规模的取缔网站行动，职能部门正在全面落实胡锦涛关於互联网的系列指示。中宣部主管新闻的副部长也 由原国务院新闻办主管网络的副主任接替。除了围剿自办视频网站外，中央电视台的网络电视也藉机强力推出。此外，新华社的中国电视台也正式获得批准，人员、设备正陆续 到位，做开播前的最后准备。在钜资支撑下，新华社要打造成“世界级通讯社”，其下的财讯中心要与路透（REUTER）、蓬博（BLOOMBERG）一较高低，等等，不一而足。宣传部 门摆出了架势，要“打赢开放条件下的媒体战”。
二○○九年，与西方媒介的不景气相反，中国大陆在宣传上的投入达到了空前高的规模。环球时报创办了英文版，高薪招聘了三分之一的外籍编辑。《中国日报》创办了北 美版，在媒体市场萧条的北美逆风面世。二○一○年，宣传部门更打算在演出、娱乐市场做文章，更加全面地掌控人们的精神活动。从某种意义上讲，许多毛时代没有做到的事 ，胡锦涛时代做到了。
问题在於，在脸谱（FACEBOOK）、推特（TWITTER）纵横世界的情况下，中国宣传部门和世界潮流掰腕子的比赛，能最终胜出吗？也许，待不了很久，答案就会得出。
