1977年7月21日，中共十届三中全会通过了《关于恢复邓小平同志职务的决议》。此后，在邓小平的倡导下，中共中央废除了官员的终身制，建立起了离退休制度。邓小平还身体力行，带头退居二线，并在1990年辞去了他担任的最后一个领导职务，为官员制度的改革作出了表率。在复出之初，邓小平也没有忘记王洪文“十年后再看”的战书。
王洪文曾任中共第十届中央委员、中央政治局委员、中央政治局常委、中央委员会副主席等职。他也是毛泽东、周恩来之后的第三号人物和毛泽东的接班人，在四人帮当中，他的职位最高，排行第一。
1975年2月，毛泽东批准了周恩来关于“邓小平主管外交，在周恩来总理治病疗养期间代总理主持会议和呈批主要文件”的建议报告。在毛泽东的支持下，邓小平实际上开始主持中共中央日常工作。
这一举措使王洪文感到接班的希望落空，他便跑到上海叫嚷：“十年后再看。”这是刚满40岁的王洪文向71岁高龄的邓小平公开下的一道“战书”。
王洪文在上海说的话传到了中南海，邓小平当即找到李先念等人交谈对王洪文这句话的看法。邓小平从王洪文的话中觉察到中共面临着一场潜在的危机，那就是：老一辈领导者大都年事已高，一旦撒手尘寰，谁来接班？
1976年10月，四人帮被粉碎了，然而，王洪文“十年后再看”的潜在威胁并没有真正得到解决。
1977年12月，刚刚复出的邓小平在中央军委全体会议上提醒：“现在我们的领导干部年龄都比较大了，五年以后，五十岁以下的人，打过仗的就很少了。所以，我们这些老同志，要认真选好接班人，抓紧搞好传帮带。”
1978年6月2日，在全军政治工作会议上，邓小平谈到接班人的问题：“我们老同志在这个问题上，眼光要放得远一些。选好接班人，带好接班人。这件事做好了，我们才有资格去见马克思，见毛主席，见周总理。”
1979年7月29日，邓小平在接见海军党委常委扩大会议的全体代表时又说：“1975年王洪文说十年后再看的问题还没有解决，现在也还有十年后再看的问题。一是因为粉碎林彪、四人帮以后，许多老同志回到原来的工作岗位中担负相当原来职务的工作，这在前一段是必要的，但现在各级领导班子岁数太大，精力不够。二是现在反对党的政治路线、思想路线的，还大有人在。他们基本上是林彪、四人帮那样一种思想体系，认为中央现在搞的是倒退，是右倾机会主义。如果让这些人掌权，他们一遇机会就会出来翻腾的。我们对林彪、四人帮的影响不能低估，不能想得太天真了。”
鉴于这种形势，邓小平指出：“现在摆在老同志面前的任务，就是要有意识地选拔年轻人，选拔一些年轻的同志来接班。老同志要有意识地退让，要从大处着眼，小道理服从大道理，不要一涉及到自己的具体问题就想不通了。”
1979年9月5日，全国组织工作会议在北京人民大会堂召开。时任中央中央秘书长的胡耀邦在会上传达了邓小平的意见：要把培养选拔中青年官员、改革官员制度作为当前迫切的任务来抓；中共的组织工作问题准备三年左右的时间加以解决，不用在全党搞政治运动的办法来解决。
1979年11月2日，邓小平在中 央党、政、军副部长以上干部大会上，讲到培养接班人问题时，又提到王洪文说过的那句话。他说：“1975年我出来主持工作，王洪文说，十年后再看。十年后，从年龄来说，我们斗不过他们，在座的老同志也斗不过他们，你们能活多久啊？如果我们现在不注意这个问题，将来我们都不在了，或者管不了事了，会有大批林彪、”四人帮“派系的人上来接班，会给我们党和国家带来灾难。如果我们在三五年内不解决这个问题，十年以后不晓得会出什么事，我们这些老同志就向党和人民交不了账。”
邓小平念念不忘王洪文下的那道“战书”，先后在不同场合，几次提到“十年后再看”那句挑战性的话，邓小平也为解决好身后的接班人问题费尽了心思。
