农村居民对生活的期望值落后于城市人口将近六年。农村的儿童死亡率是城市儿童的两倍。成千上万的中国人生活在恶劣的卫生和医疗条件下、一家在中国西北省份陕西省为三十万名农民及农村人口提供关怀的国际救援组织负责人詹姆斯。默里说：“农村与城市医疗保障间存在着巨大的鸿沟。”
默里解释说，陕西有很大一部分人无法获得相应的医疗保障。三岁以下的儿童中有四分之一患有因卫生条件不好而引起的腹泻。三分之一的分娩是在没有医生或医疗照顾的情况下在农房内的简陋条件下完成的。而其他一些省份的情况也好不到哪儿去。
中国有三分之二的人也就是大约8亿人口生活在农村。但据专家称，国家医疗支出的80%用在了城市。上海或者是北京的人病了可以到现代化的公立医院治疗。随着经济的繁荣，近年来还诞生了一些专业医生坐堂的私立医院。
相反，对多数农村人口来说则只有基本的医疗保障——如果有的话。默里说，乡村医院的很多医生没有得到足够的培训。因为乡村医生只能从国家那里得到微不足道的薪水（平均每年500元），他们不得不通过卖药来赚钱。他们会给每个农民开几片药，不管有用没用。默里解释说：“问题是，根本没有推动预防性医疗的措施。”陕西的很多儿童不注射疫苗。根据该组织的一项调查，只有5%的农村妇女了解一点爱滋病和HIV病毒的知识。
随着计划经济在上世纪70年代末结束，对很多中国人来说，在那之前几乎一直免费的公费医疗体制被打破。由于多数农民都没有医疗保险，政府在2003年引入了一个农村医疗救助制度，它也应当为低收入的农村居民提供基本的医疗保障。但即便如此很多农民仍负担不起。为了筹措治疗用的400元自付部分，他们往往不得不长年负债，或者“在迫不得已的情况下卖掉一头猪”。（作者：哈拉尔德。马斯）
