今天晚上，当中国副总理吴仪在一天辛苦的外交活动之后在华盛顿的旅馆休息时，她可能会收看CNN卢·多布斯的节目。这位电视台主持人把自己定位为愤怒的美国中产阶层的代言人，他对于美国同他所谓“共产主义中国”的贸易关系感到恼火。

吴仪会发现，抨击中国的做法在美国很吃得开。中国政府的最大罪名是它为了利于出口货物而保持人民币的低币值。美国人说，其结果是美国的制造业出现萎缩，工作机会也随之减少。这一指控的证据之一就是中国的贸易顺差。

在截至3月的过去12个月里，中国对美国的出口额比从美国的进口额超出了2420亿美元。无怪乎北京赶在本周同美国财政部长亨利·保尔森会谈之前宣布，中国同美国企业签署了43亿美元的交易。它还让人民币小幅升值。但这两项措施都无法收买华盛顿。人民币将仍然是美国人的痛处，因为根据一项预计，它对美元的比值比正常值低40%。

北京可以为自己辩解。中国贫困人口的数量比美国全国人口还要多，因此中国赶不上美国的消费能力。美国正在抵制中国，就像原来抵制日本一样。只不过现在的政洽精英们不再深信不疑自由贸易的好处了。当时比尔。克林顿是自由贸易的倡导者，但现在的民主党担心自由贸易会对就业构成冲击。

美国知识分子阶层也可能出现了同样的转变。积极支持自由贸易的经济学家保尔·克鲁格曼最近也在接受采访中表示出怀疑态度，他说原因是“中国真的、真的很大”。这也许是调侃，不过同新加坡这样的岛国进行自由贸易与同一条巨龙做生意是完全不同的。