一个26岁失业大学毕业生在街上卖菜，因无照被警察没收，他愤而自焚。年轻人高失业率的郁闷一下子爆发，这是发生在突尼西亚近1个月来的状况，导致总统班阿里下台出国。
突尼西亚2007年经世界经济论坛评比为非洲大陆经济竞争力第1的国家，优于南非。近年来，突尼西亚年经济成长率都在5%上下，加上2008年与欧洲联盟签订的自由贸易区开始实行，又是旅游业形象好的国家，一直给人经济成长稳定的印象。
根据无国界记者组织（Reporters withoutborders）指出，在位23年的74岁总统班阿里（Zine ElAbidine Ben Ali）是个独裁强人，无法容忍任何批评，并将批评他的人送进监牢。
突尼西亚给外界的错觉是以稳定经济成长，交换民主自由。然而12月17日希迪布济德（Sidi Bouzid）一名26 岁失业青年摆摊卖果蔬营生，遭警察盘查没收。他愤而自焚，郁闷的民怨很快在全国各地引发回响。
突尼西亚政策鼓励教育，高教育文凭一向等于工作保证，然而10多年来，高教育毕业生失业问题越来越严重，根据世界银行统计，目前已超过20%，在某些领域甚至近60%。
青年高失业率，许多人归因班阿里政府贪污情况严重，没有「后门」关系就没有工作。加上民生物资价钱提高，加深对班阿里政权的不满，示威游行陆续在各地蔓延，民众不惜与警方对峙，并传出伤亡。
班阿里感觉事态严重，12月29日进行内阁小改组，并表达政府将加强创造工作机会。本月10日他亟欲平息民怨，还宣布2年内将创造30万个工作机会。
班阿里自认控制媒体，在公开谈话中企图宣告民众，街头运动被伊斯兰份子利用。他低估了从地方延烧到首都的街头抗议，从受教育的失业青年开始，不仅是单纯的社会运动，而且已经转为严肃的政治诉求。
多年独裁累积的挫折，成了引发连续街头运动的原因，如同专家所说，政府一向态度是「虽没有自由、没有民主，但是政府保证民众生活好过」，这套说词已不符事实。
突尼西亚民众在示威游行中举出「班阿里下台」的标语，班阿里13日再度电视谈话，期望能平息街头运动，不料民众积怨已深，街头运动更加剧烈。班阿里14日宣布解散政府，由总理甘努奇（Mohammed Ghannouchi）代理总统职。
班阿里14日稍晚离开突尼西亚。法国高层表示，不希望班阿里到法国。根据「世界报」（le Monde）报导，1架载有班阿里女儿和孙女的飞机停靠法国，但没有接受其它来自突尼西亚飞机。
突尼西亚自发性人民运动近1个月后，推翻了总统。突尼西亚人权份子舒依卡（Larbi Chouikha）接受「世界报」访问表示，这案例显示「丝绒革命」也可发生在阿拉伯国家。这是人民首次发起说「不要，下台」，并且成功，可能在北非地区产生连锁反应。
