中国共产党已从早期的农民政党转变为一个菁英政党，习近平、李克强等第五代领导人都是菁英中的菁英，美国爱荷华大学（University of Iowa）政治学教授唐文方在接受《外参》专访时指出，这些菁英成员在党内民主的推动上起到一定作用。另一方面，随着中国共产党中“实用型”党员的增多，政党的意识型态已明显产生变化，这些“实用型”党员将在未来的中国挥发其影响力。
“实用型”党员将在未来成要角
“很多人认为，中国共产党有什么民主可讲？可是其实现在党员之间的价值观相当不一样。”唐文方指出，党员中有的人很保守，想继续马克思主义的意识型态，认为自己在为共产党奋斗，这类人也很被动，领导说什么就做什么，另一方面，也有“实用型”的党员，这些人更自我，在政治上较为独立，更想传达出个人价值、摆脱意识型态，会要求发出自己的声音，以及想有决策的权力：“实用型”党员增多的趋势很明显.
而这种思想上较开放的“实用型”党员，将会在未来逐渐成为中国共产党的主力。唐文方对《外参》表示，“实用型”党员肯定会在未来主导政党，因为他们都是年轻人，而如今年轻一代人加入中国共产党的动机，也更偏重有助於各人在工作上的发展，或是提高社会地位。
“所以中国共产党内，不同意识型态的人，可以用年龄来区别.年轻的党员非常明显是实用型党员，年龄长的比较是保守型党员，因此可以预见共产党意识型态的转变。”但转变的关键，唐文方认为是党内民主如何向党外民主过渡，虽然这样的过渡迟早会来到，但至少在第五代领导人的身上，还看不出能实现这个过渡的迹象。
唐文方表示，其实党内拥有不同意见、不同派别的情况，对共产党执政具有积极的影响。“在上位者不能不管共产党内的声音，因为一定要取得各种意见的平衡后，才能站得住脚.”
但另一方面，不同派别之间的矛盾，例如传统派与“实用型”党员之间的分化，也是中国领导人应该注意的问题.“这种矛盾在一些方面能反映出。”唐文方举例，如果共产党的地方基层企业，员工想罢工，则保守的党员一定不会支持罢工，但如果是年轻党员会站在罢工者的一方。“这个情况在广东很明显，比如当地工会支持工人罢工。这是中国有趣的地方，工会到底是站在资方还是劳方，每个地方都不一样，这与工会干部以及地方企业里的党干部的价值观、年龄都有关系.”
党内的问题外，党外还有更严峻的考验等待中国领导人去解决，尤其是现在表现得小心翼翼的下一代领导。“现在习近平和李克强都非常谨慎，特别不敢出声，深怕在接班过程中出了批漏，但他们面临的挑战和第四代领导人一样，就是如何保持共产党政治统治地位的同时发展经济。”
唐文方对《外参》说，第五代领导面对的困难会比上一代要大，因为上一代的经济实现了10年高速增长，但在中国经济已经几乎到顶端了，“很多经济学家说，下一个10年中国的经济很难在基础上保持同样高速的成长.”
第二个是政治上的问题.“现在中国社会矛盾非常多，腐败、通货膨胀、高失业率、城乡收入差别、医疗问题，老百姓有了矛盾后就会上街，持不同政见者的声音也越来越大，都会造成社会与政治上的不稳。”唐文方认为，虽然第五代领导人可预料还是会以经济发展为前提，而压制政治上的反对派，但这样的策略否能保持下去还是未知数。
