2月19日早间，一位名为“海南南海钓客”的博主发布微博，称“前几天陪同国家体育总局刘局长去西沙观光钓鱼了，我们先行坐登陆舰过去的，回来是和刘局长一同坐部队的飞机回来的，收获很大，很开心，图片陆续上传。”随后展示了十张图片，其中赫然出现国家体育总局局长、党委书记刘鹏。该博主随后还解释称，登陆舰和飞机是部队安排的。
“海南南海钓客”的职业标注为“三亚四海兄弟海钓俱乐部”，在他展示的相关照片中，包括登陆舰上两张，西沙永兴岛标志碑一张，和海军官兵合影一张，展示钓鱼收获一张，军用停机坪上三张。其中两张则是他与一位便装谢顶老者的合影。经记者与国家体育总局官方网站资料对比，可认定为该老者为体育总局局长、党委书记刘鹏。
当有网友调侃“包专机和登陆艇去钓鱼，真（心）牛”时，该博主还解释称“不是包的，是部队安排的”。
这一消息迅速引起关注与围观，有网友感慨称，当舆论还在抓住“公车私用”不放时，人家已经进迈入“公船/机私用”时代。还有网友预先封堵体育总局可能采取的危机公关手段，包括“赶紧发声明辟谣，建议从以下方面操作，一说这是移花接木之作，照片是刘局某次个人度假；二请部队出面从没出动飞机用于接待旅游；三、实在不行就往视察军体等项目，比如武装泅渡等上靠。”
到当天下午，相关文字和照片已经全部被删除。博主还紧急发布声明称“刘鹏局长去西沙是慰问官兵，本人是偶遇到刘局长，大家看到前微博信息不是真实情况，造成误会请谅解，在这里向刘鹏局长深刻的道歉。”随后还称刘鹏是“去西沙是去慰问官兵，给岛上官兵送图书和体育器材”。
但该博主的表态遭到普遍嘲笑，此前已经有评论称他是“男版郭美美”。
在中国国家体育总局的网站上，从1月18日到2月16日间，没有任何信息显示刘鹏赴西沙公干，但在2月15日发布题为“国家体育总局局长刘鹏在榕考察”的通讯稿。文中称刘鹏一行14日下午来到福州考察调研，但通讯稿中罗列大量与体育无关的参观项目，如中国历史文化名街“三坊七巷”、林觉民故居、二梅书屋、水榭戏台、林则徐纪念馆等地，并欣赏福州戏曲表演，随后才参观了鼓楼区青少年校外体育活动中心。
如微博消息属实，刘鹏可能是在福州考察期间动用军机军舰出海钓鱼的。
对外媒而言，中国军费数额的透明性一直是争议焦点之一。据英国《简式防务》测算，中国2011年的军费开支约为1198亿美元，但中国官方公布的数据则是980亿美元，并指责前者“动机和目的不纯”“渲染‘中国军事威胁’”。但对于中国国内媒体而言，“三公消费”才是真正心头之痛。据媒体公布，中国大陆2010年“三公消费”的决算数字大概为94.7万亿，2011年人大常委会批准的预算数字约为94.2万亿，但面对国务院公开“三公消费”的要求，多数中央部委消极对待，或公布有水分的数字。
“体育总局局长乘军机军舰钓鱼”事件让人们意识到，军费开支和三公消费之间也有相当大的重合性，军队的腐败更加隐蔽，也更加方便摆脱媒体监督。有网友调侃称，从此“保钓”一词有两种含义，一是民间人士保卫钓鱼岛，二是中国军队保卫领导钓鱼。
资料显示，现年六十一岁的刘鹏并非体育专业人士，他曾先后做过知青、工人、政工干部，恢复高考后就读于西安交通大学和重庆大学的工科专业，后留校任教，1985年进入仕途，先后担任重庆市委常委、共青团重庆市委书记、重庆市沙坪坝区委书记，随后始终在党委和共青团系统间跳跃升迁，2002年任四川省委副书记，2004年底被任命接替袁伟民担任国家体育总局局长，该职位位列正部级。
