根据法新社北京消息，由美国地质研究所（USGS）测量的数据显示，这个地震强度达里氏5.5级，发生于中国时间周日下午接近四点左右在四川与云南的两省交界处，震源深度为9.3公里。中国当局的测量度数则为里氏5.7级地震。中国地震局指出，接着又发生了里氏3.3级的余震。

云南地方当局已经运送救援物资到宁蒗，包括1100个帐篷及3000床棉被。

云南历史古城宁蒗的一名领导向法新社表示，目前要正确估计死亡人数及灾情规模，为时太早。
一名云南省地方官员向中国媒体指出，在一些乡间地区，许多房屋都倒塌了。

发生地震的地区属于少数民族彝族人居住的彝族自治县。

根据北京当局的估计，约有七万八千名的彝族居民人口分散在四个省份居住，主要分布在云南及四川。

这个山区地带特别容易发生地震。1996年2月，一次强烈地震导致丽江地区有200人死亡，成千上万的房屋倒塌；丽江是联合国教科文组织被列为联合国保护遗产的古迹胜地。

2008年5月12日，四川境内发生的里氏8级大地震，导致成千上万人死亡。