中资尼加拉瓜运河开发投资有限公司（HKND集团）尼加拉瓜大运河在运河太平洋端举行象征性首开工仪式。

中方负责人王靖称为“幸福之河”的历史工程将贯穿中美洲连接太平洋与加勒比海，但受到预定路线农民与原住民的质疑与反对。

22日10时30分（格林尼治标准时间16时30分），王靖与尼加拉瓜副总统阿耶斯雷文斯、负责外国投资的奥尔特加总统之子劳雷亚诺·奥尔特加，以及大运河管理局主席科罗内尔，在太平洋岸里瓦斯省（Rivas）布里托（Brito）河口一处农庄举行首开工仪式。

没有任何国际媒体受邀采访这次典礼。

“友谊、富足与自由”的大运河

原本预定当地时间17时由奥尔特加总统与王靖在首都马那瓜举行的正式仪式延误了一段时间才举行。HKND董事长王靖致词时说，运河将于2019年竣工通航，明年第一季东航道确定初步设计，第二季度公开环保评估，第三季度完成开挖部分招标，第四季度完成东西船闸设计施工及招标预定进程。

他最后为上午公关部门没有邀请国际媒体致歉。

身兼“传播与公民协调委员会”负责人的第一夫人罗萨里奥·穆里略透过其主导的“El19”官方网站发表声明，祝贺“友谊、富足与自由”的大运河动工。

此前，王靖早上在长达12分钟的中文致词中说：“两年来运河工程受到人民广泛的谅解和尼加拉瓜政府的大力支持，克服了前所未有的困难。”；“我们创造历史，我们也被历史创造”来形容这由中资企业承建与经营的历史性工程。

总部设于北京的信威通信负责人王靖两年前以投资移动通信业务进入尼加拉瓜，却在2013年7月取得立法议会开凿及管理运河100年的权利，同时获得雇工与征收土地的权力及不受赋税和商业法规限制的特权。

王靖说：“我们心目中的尼加拉瓜运河应该是幸福之河、自由之河与财富之河；如果我们践踏了或破坏了运河，就不是我们心目中的运河。”

他坦承两年来因大幅变更计画，也大幅增加了成本。该运河工程总工程费用为500亿美元。

反对运河贯穿尼加拉瓜湖（另称科希博尔卡湖）破坏生态的科希博尔卡基金会（Fundacion Cocibolca）负责人洛佩斯（Monica Lopez Baltodano）说，近月来农民举行多达16次大规模示威，就在首开工仪式邻近的埃尔图莱镇，农民手持棒棍与柴刀并燃烧旧轮胎，连续第六天封锁了通往首都的公路，军队也管制部分抗议地区交通。

尼加拉瓜政府表示，大运河生态环保调查报告预定可在2015年4月完成并公诸于世。

中国承建商

大运河首开工仪式现场贴出的合作企业清单中出现中国铁建标志，该公司在11月初获得墨西哥城至克雷塔罗589.52亿墨西哥比索（37.5亿美元；250亿元人民币）高速铁路工程，却因招标过程不透明，在三天后被墨西哥总统培尼亚•涅托注销得标，现已参与重新投标。

负责运河路线探勘的中国铁建是否将参与建造与运河平行的越洋铁路，目前仍未公开。

另一家承包巴拿马大西洋岸，台湾长荣海运集团属下科隆集装箱码头第三期扩建工程的中国港湾工程公司（CHEC）据称将承包尼加拉瓜大运河加勒比海岸的阿吉拉角（Punta Aguila）港口工程，但该公司巴拿马办事处没有回复BBC中文网电邮采访请求。

运河工程将贯穿太平洋岸布里托河口与加勒比海岸的戈尔达角（Punta Gorda）河口，河道将经过尼加拉瓜湖再穿过雨林与40多个村庄，将有7000户家庭的2.8万名居民必须迁移。

由于预定路线土地取得与补偿价格导致民众示威抗议，尼加拉瓜军队除了陪同中方探勘及调查人员外，已经多次平息居民与中资公司工作人员的对峙和纠纷。

大运河预定路线于今年7月首度公布，全长278公里，为巴拿马运河的3.5倍，其中105公里利用中美洲最大的尼加拉瓜湖。

运河宽度介于230至520米之间，30米的水深也优于巴拿马运河。

HKND预定在5年施工期间料将雇用5万名工人，但截至目前为止仍然没有雇工通知，当地建筑公会也对工程可能雇用大量中国工人表达关切。

HKND集团表示，运河工程首项计画是修建位于里瓦斯省的一座装卸港口及联外道路，用来运送工程所需建材。