如同一枚硬幣必然有兩面，習近平在對內鎮壓得心應手的同時，對外擴張的慾望不斷膨脹。而爭霸的對手，顯然就是處於太平洋另一端的美國。
中国驻美大使崔天凯在对中国新闻媒体的讲话中，把中美关系比作一部深受欢迎的中国动画片中的角色。他表示，在即将到来的中国羊年里，两国关系会更像动画片的主角“喜羊羊”，而不是想吃掉羊的坏蛋“灰太狼”。
那么，就习近平本人而言，他更像喜羊羊，还是灰太狼？中国旅英国学者张炜指出：“习近平在国际舞台上表现活跃，摆出要担当地区领导人的态势，对周边邻国采取咄咄逼人的态度。在意识形态上，习近平采取攻势，认为中国找到了一条正确的道路。这样一种狂妄的自信会导致美国和周边国家的反弹，进而会耗费中国很大的精力去对应。”其实，习近平不仅要当地区领导人，更有成为世界霸主的野心，要像毛泽东那样“数风流人物，还看今朝”。他雖然不敢像毛那樣左右開弓、同時與美蘇為敵，卻試圖“聯俄抗美”，將半個太平洋納入囊中。
在亚信峰会上，習近平指出“亚洲的事由亚洲人民办”，這是對美國的挑戰和警告。他還表示：“我们不能当旁观者、跟随者，要做参与者、领导者，在国际规则制订中发出更多中国声音，注入更多中国元素。”習近平將更多資源投入亚洲基础设施投资银行、金砖组织、上合组织、新絲綢之路計劃等領域，提出“一带一路”的大战略，显示中国要“有所作为”乃至“大有作為”。
在經濟領域，當中國經濟增長出現瓶頸時，習近平便拿曾救過中共一命的外資開刀。据中国美国商会的一项调查报告显示，超过半数的美国企业认为中国的保护主义是其最担心的挑战之一，中國政府正在變得對外資非常不友善。該报告还指出，随着中国将实施新的网络安全政策，外国科技企业将面临被迫公开涉及知识产权的敏感源代码的压力，否则不得不退出中国市场。
習近平是鄧小平以來最反美的中共領導人。《解放军报》最近发表评论称：“一些西方国家加紧对我国策动颜色革命，加紧实施网上文化冷战和政治转基因工程，妄图对我军官兵拔根去魂。”雖然沒有點名，但誰都知道指桑罵槐的對象就是美國。
當然，習近平內心知道，中國的實力還不足以顛覆二戰之後形成的美國超級強權的地位。既然還沒有將自己煉成狼王，就不能與獅子撕破臉，所以還要做“披着羊皮的狼”——有灰太狼之心，卻要戴喜羊羊的面具。
所以，習近平派出副總理汪洋訪美。在中美商务联委会上，汪洋发表演讲說：“引领世界的技术和规则仍由美国主导，对此中国有清醒的认识，中国没有想法，也没有能力挑战美国地位。”汪洋甚至肉麻地用夫妻關係來比喻美中關係，暗示中國甘心當美國的小媳婦。
有分析家認為，汪洋代表中國體制內的開明派、改革派或親西方的力量。這種觀點完全是誤判。在習近平的強勢統治下，並未進入政治局常委這個核心圈子的汪洋，哪裡會有個人的主見和立場？他在重要的國際場合的發言，都得經過習近平辦公室的審查和批准。這是中共的黨紀。習近平讓他講什麽，他就講什麽；習近平讓他充當什麽角色，他就充當什麽角色。黑臉的習近平，不就需要一個白臉的汪洋嗎？
習近平深知，要成為東亞的龍頭老大，先要將日本打壓下去。中日關係深陷兩國建交後最冷的僵局。習近平與安倍會面時，故意擺出一副臭臉來，企圖羞辱對方，反倒暴露出自己的無禮和狹隘。習近平對東南亞和南亞各國更是四處出擊，使得越南、菲律賓、馬來西亞、緬甸和印度等國紛紛與美國靠攏，週邊鄰國中除了面和心不和的北韓、巴基斯坦和俄羅斯之外，已經沒有真正的朋友了。
而在處理台灣、香港、新疆和西藏問題時，習近平一味蠻干，全盤皆輸。對台灣，以為搞定國民黨官僚集團就萬事大吉，殊不知太陽花學運後，台灣公民社會覺醒，國民黨在九合一大選中慘敗。習近平仍然不願懷柔，單方面更改兩岸航空區域劃分，復星空難後更是直接命令台灣政府如何善后，簡直就像指揮其統治下的一省。對香港，習近平以為拖垮了雨傘革命，港人就俯首帖耳，殊不知本土意思深入人心，港獨理念大行其道，驚慌失措之下，對佔中三子、學聯領袖、港大學苑雜誌以及港大法學院院長陳文敏發起文革式的攻擊抹黑。對新疆，鐵腕統治激發出越來越血腥的恐怖襲擊，未來新疆將成為中亞最大和最危險的火藥桶。對西藏，粗暴踐踏藏人的宗教和文化傳統，拒絕達賴喇嘛的高度自治的溫和主張，數以百計的絕望的藏人自焚抗議。
總而言之，習近平是鄧小平以來在政治上最左的中共領導人。国防大学政委刘亚洲上将在《人民日报》撰文，称赞习近平有“传承了中共革命先贤勇于抛头颅、洒热血、救中国的红色基因”。文革結束將近四十年了，這群高幹子弟仍然信奉血統論，如彭麗媛的歌所唱，他們惟一的信仰就是“打江山、坐江山”。
表面上看，習近平英明神武、咄咄逼人，但全世界都看透了他那外強中乾的本質。美國智庫發佈的研究報告披露，中共的統治已進入“黃昏時代”。西方需要跟非共產黨的力量打交道，需要直接與中國民間社會對話，西方的政府和民間機構應當走出北京的“四環路”，去接觸活的、真實的中國。在這個意義上，就對未來中國的影響而言，劉曉波比習近平重要得多。
